第４話 説法
文字数 2,058文字
何事だろうか？
ノーブル国リディリィ・リオガ王立騎士団で元騎士団長を務めていたリクハルド・ラハナトスは城下を散策中に宮廷の正門へ市民が口々に囁 き合いながら駆けて行くのに気づきそちらへと脚 を向けた。
イルミ・ランタサルは軍事大国デアチ国王妃 の座へとつきリディリィ・リオガ王立騎士団のみならず剣竜騎士団にも護られ安泰 と老齢の騎士は思う。
だが祖国に比べデアチ国は民の多さゆえ紛れ込んだ王妃 へ不逞 を企 てる輩 も目に止まりにくい。
リクハルドは王妃 の近辺警護をアイリ・ライハラやヘルカ・ホスティラら若いもの達に任せ、自分は城下や宮廷内を散策し不審者の狩りだしに精を出していた。
今日は取り立て目立つものを見かけはしなかったが、１人立派な鎧 の造作から上位の女騎士だと思われるものが城下を抜けて行くのを目にした。
城下や城都の外でも鎧 を着た騎士はよく見かける。警護へ向かうもの、治安維持に急ぐもの、騎士たるものいかなる時も、国と王家、民 を護るため即 闘いの用意は必要だが、合戦場ならいざ知らず城下を歩くのに兜 の面を下ろしたまま歩くのは奇異だと元騎士団長は思って後をつけ始めたら人ごみに紛れて見失った。
アイリ・ライハラが倒したこの国の黒騎士も近衛兵などに聞くと１度も顔を見たものがおらぬと口をそろえる。やはり北の大国はノーブル国と違い奇異だと彼は思った。
人々が集まる上に城門が見えて来ると何やら騒がしい。
「すまぬ。ちょっと通してくれ」
野次馬にそう告げ前へ出ようと彼が人垣をかき分けているときに覚えのある罵声 が聞こえた。
「アイリ・ライハラぁのまがい物ぉ！ 殺すつもりかぁ！ そこで待ってろぉ！ 顔の見分けがつかぬほどに────あぁ馬鹿もの！ 手を放すなぁ！」
「滑るんであります！ ホスティラ殿ぉ！ すみませぬ！」
兵らしい男の声の後にザバッと派手な水音が聞こえ続いて聞き覚えの僅 かにある声が聞こえた。
「小猿めぇ、切り刻んでやる！ 切り刻 んでやるから逃げるな────あああ、こら！ そんなつかみ方ではぁぁぁ」
あの声は、デアチ国の原野で襲いかかった呪いの罵声浴びせる紫の甲冑 を着ていた女騎士に似ているとリクハルドが思い出しながら人ごみの先に出ると掘りに水柱が上がった。
跳ね橋の上から覗 き込む近衛兵らと膝 を折り下を眺 める王妃 イルミ・ランタサルがおり、その横に青髪の────な、なに奴かぁ！？ 成長したアイリ・ライハラなのか！？ いや別人か！？ 騎士団長は休みをとり帰郷しているはず。他人の空似にしてはアイリ・ライハラの横顔に瓜二 つの娘と彼は困惑し王妃 に声をかけた。
「王妃 様、いかがなされましたか、この様な場所で？」
リクハルド・ラハナトスが問うとイルミ・ランタサルが掘りの中へ腕延ばし指さして説明した。
「ちょっと、人の底意について学んでいるところです。くすくす」
言い終わりたまらぬといった風情で王妃 が含みを漏 らした。
元騎士団長が掘りを覗 くと、黒い水面に浮き沈みする兵らや──あっ！ ヘルカ・ホスティラ！？ 大柄な女騎士が泳ぐ兵士につかまり黒い水面に兜 被った顔を出してゼイゼイ言っておる──なぜにこやつら無謀にも重い甲冑 を身につけ泳法 の練習など、とリクハルドが思う寸秒下ろされた数本の梯子 に群がっては下りて助けを差し伸ばすものらの手を握りしめながらそれをスッポンスッポン手放してはまた必死の形相で泳ぎ始める冗談じみたことをしておるのだとリクハルド・ラハナトスは苦笑いし思った。
「王妃 様、何故にこのものらは寒空の下に掘りの中で修行などしておるのです？」
元騎士団長が尋ねるとイルミ・ランタサルが愉快でたまらぬといった明るい感じで応えた。
「いえね、ヘルカがヴァンパイアと掘りに落ちたので助けに兵らを落とし油を注 いだのですが、まだ誰も梯子 を登って来ないどころか、伝って下りた兵らも足滑らせて泳いでいるのですよ、あはははぁ」
ヴァンパイア！？ こ、この王族は、今、油 注いだだとぉ！？ 黒光りする水面はそのせいか！ そ、それでは上がって来れぬではないか！
「早く縄 を用意せよ！ 縄 で引き上げるのだ！ でないと溺れ死ぬものが出るぞ！」
元騎士団長は跳ね橋や掘りの周囲にいる兵らに命じると数人が門の内に慌 てて駆けて行きリクハルドは王妃 が横の青髪の娘に話しかけているのが聞こえ顔を引き攣 らせた。
「アイリ、ご覧なさいな。どこの国のどのように勇猛果敢 で恐れられる兵であっても、命からがらだと外分もなく本心をさらけ出します──」
「お前が出自を気にしても、人は己 のことを１番に考えお前が思うほどには拘 らないのですよ」
跳ね橋にしゃがんだ王妃 イルミ・ランタサルが傍 に腰を下ろし堀の兵らを覗 く青髪の娘へ間違いなくアイリ・ライハラの名を呼び諭 すのを元騎士団長は耳にした。
女騎士ヘルカ・ホスティラほども歳がいってしまっているのはやはり騎士団長は本当に魔女で少女だと偽 っていたのかと横目で見つめ元騎士団長は娘の傍 にいる王妃 の身を案じ冷や汗にどうすると焦り始めた。
ノーブル国リディリィ・リオガ王立騎士団で元騎士団長を務めていたリクハルド・ラハナトスは城下を散策中に宮廷の正門へ市民が口々に
イルミ・ランタサルは軍事大国デアチ
だが祖国に比べデアチ国は民の多さゆえ紛れ込んだ
リクハルドは
今日は取り立て目立つものを見かけはしなかったが、１人立派な
城下や城都の外でも
アイリ・ライハラが倒したこの国の黒騎士も近衛兵などに聞くと１度も顔を見たものがおらぬと口をそろえる。やはり北の大国はノーブル国と違い奇異だと彼は思った。
人々が集まる上に城門が見えて来ると何やら騒がしい。
「すまぬ。ちょっと通してくれ」
野次馬にそう告げ前へ出ようと彼が人垣をかき分けているときに覚えのある
「アイリ・ライハラぁのまがい物ぉ！ 殺すつもりかぁ！ そこで待ってろぉ！ 顔の見分けがつかぬほどに────あぁ馬鹿もの！ 手を放すなぁ！」
「滑るんであります！ ホスティラ殿ぉ！ すみませぬ！」
兵らしい男の声の後にザバッと派手な水音が聞こえ続いて聞き覚えの
「小猿めぇ、切り刻んでやる！ 切り
あの声は、デアチ国の原野で襲いかかった呪いの罵声浴びせる紫の
跳ね橋の上から
「
リクハルド・ラハナトスが問うとイルミ・ランタサルが掘りの中へ腕延ばし指さして説明した。
「ちょっと、人の底意について学んでいるところです。くすくす」
言い終わりたまらぬといった風情で
元騎士団長が掘りを
「
元騎士団長が尋ねるとイルミ・ランタサルが愉快でたまらぬといった明るい感じで応えた。
「いえね、ヘルカがヴァンパイアと掘りに落ちたので助けに兵らを落とし油を
ヴァンパイア！？ こ、この王族は、今、
「早く
元騎士団長は跳ね橋や掘りの周囲にいる兵らに命じると数人が門の内に
「アイリ、ご覧なさいな。どこの国のどのように
「お前が出自を気にしても、人は
跳ね橋にしゃがんだ
女騎士ヘルカ・ホスティラほども歳がいってしまっているのはやはり騎士団長は本当に魔女で少女だと
