第１３話 決行
文字数 1,756文字
陽も暮れ夕闇が街を染めかける寸前の時刻、アイリ・ライハラはパン屋の裏口から外へ出て城を見つめた。
赤く染まる城壁が政権の運命だとアイリは思った。
「無謀すぎます。我々は命を捨てに来たのではないのですよ」
テレーゼ・マカイに言われ少女は応えた。
「生き残るさ。死に物狂いで」
「どうするんですか今夜？ 伸ばすつもりはないのでしょう」
「アグネスが戻りたがるかによるよ。ここで育ち引き
テレーゼが沈黙した。そう思ってないことのあらわれだったのでアイリが代弁した。
「芯の強い子だ。
テレーゼは両腕を振り上げた。
「あ──わかった！ わかったったら！ あなたったら！ 着いていきます。死んだらまた連れ戻しに来て下さいよ！」
アイリが振り向いて影覆う顔で微笑んだ。その笑みが
部屋に戻りアイリ・ライハラは
「城はまだ警戒態勢にない。柵を壊し侵入したのが見つかってないのは変だ。巡回がいたはずだ。深夜になれば警戒が厳しくなるだろう。
「騎士団長、別れるんですか？」
実際の歳より若く見える第５位騎士のカレヴァ・カンナスが
「いや、
「時間かかりますよ」
カレヴァが警告した。言っている意味は明白だった。兵が集まって混沌となる。そうなると切り抜けるのが
「問題は時間だけじゃないさ。倒す相手の見分けがつかない。俺自身手当たり次第という気分さ」
「ふん、その方が手っ取り早いならやるだけだ」
そうヘルカ・ホスティラが言い切った。この女騎士の糞度胸はこういう時に助けになるとアイリは視線を送った。
「だが夜間にどうやって城の跳ね橋を渡る？ 下ろし格子も上げてもらえないぞ」
ノッチが素朴な質問をすると、アグネスが手を上げたのでアイリが
「朝食用のパンを荷馬車でいつも今頃届けるんです」
騎士ら
跳ね橋の手前にロバ引きの荷馬車が止まり見張り塔から近衛兵が見下ろした。
「こんばんは！ いつものパン屋です」
「今夜は量が多いんだな」
「たくさんご注文いただきありがとうございます！」
ロバの横で
落とし格子扉の溝を通り過ぎるとパン屋の娘が荷車のシートを片手で叩いた。
寸秒、次々に麻布の端から城門の陰に人が降り立った。それには眼もくれずパン屋の娘は厨房のある
「このまま城壁沿いをアグネスの向かった
アイリがそう小声で命じると
「破壊された柵の午前中の巡回では間違いなく壊されていなかった」
姉のタルヤ・ジンデルが棒で卓上に広げられた大きな地図の野原を指し示した。
「入られたな。ノーブルの手のものか」
そう告げ次女のウネルマ・ジンデルが地図を叩いた。
「だからあの矮小の国を野放しにするなと将軍に勧告したのだ」
三女のヴェーラ・ジンデルがテーブルの脚を蹴り飛ばした。
「
姉のタルヤが警告した。
「狙いは王家か？」
次女ウネルマが
「派手に潜入したんだ。王家打倒だけではあるまい」
三女のヴェーラが用心を口にし姉の二人を
「城内の警戒態勢をフューズ４に引き上げよう。衛兵！」
呼ばれ近衛兵将校が入室し姿勢を正し長女タルヤは命じた。
「有り難きことに敵兵が動いている。攻城の危険性がある城壁の守りと巡回を増やし逐次報告させよ」
「城下のパトロールに問題は御座いません。
喉元に向けられた
「
