第５話 苦渋
文字数 1,957文字
「騎士団長殿！ ここでこの魔女の首を刎ねるべきです！」
６人の騎士が詰め寄り声をそろえてアイリ・ライハラに嘆願し始めた。
ヒルダが投げた大石が魔女ミルヤミ・キルシの顔に命中し卒倒した魔女をアイリ・ライハラは気がつく前に捕縛し、魔法も使えぬようにきつく猿ぐつわも咬ませた。
アイリは首を刎ねるのを躊躇していた。たとえ相手が本当の年齢はとんでもない老婆であれ少女の姿した魔女の首を切り落としたら、数年は夢でうなされそうな気がしてならない。
アイリはキルシをデアチ国に連れ帰り全教区統括異端審問司祭のヘッレヴィ・キュトラに公平な魔女裁判をさせ、その結果が死罪となるなら溺死でも火炙りでもギロチンでもやればいいと考えていた。処刑は顔隠した処刑人がするものだ。
討伐の名を借りたリンチは願い下げだ。
だが騎士らの申し出もアイリはわからぬわけではなかった。
デアチ国から出た討伐隊アイリを含め４１騎で健常者として残れたのは８名。重軽傷者１１名。半数以上の２２名が殉死して残された騎士らの怒りも理解できアイリの胸中を複雑にした。
アイリは騎士らから顔を逸らし皆から離れた岩影にいる剣竜騎士団の元騎士団長のマティアス・サンカラと女大将ヒルダ・ヌルメラに視線を向けた。
マティアスは相変わらずちょっとした間があれば横になり眼を閉じている。ヒルダは何か言いたそうな顔をしているが、イルブイ国の総大将ということもあり元々討伐隊の一員ではなかったので口を差し控えている。
アイリが縛られ転がされているキルシへと眼を向けると気を取り戻し成り行きを耳にしている少女が黒い瞳で睨み返してきた。
首を刎ねられる瀬戸際でさえミルヤミ・キルシは毅然として命を懇願する態度は微塵にも感じられなかった。
騎士らを心変わりさせるためにキルシに弁明させてやりたかったが、猿ぐつわを取ると途端にとんでもない魔法を詠唱しそうでそれもできない。
いきなりアイリ・ライハラは長剣を引き抜き騎士らに振り向いた。
男らは眼をギラつかせ騎士団長の言葉を待った。
「十字軍総大将の名において討伐隊騎士ら諸君に命ずる────」
言うべきことは決まっていた。少女の細首刎ねるのは意図もたやすい。
「魔女ミルヤミ・キルシをデアチ国に無事護送し教会の元全教区統括異端審問司祭により魔女裁判にかける。異存を唱えるものはこの場で我アイリ・ライハラが斬り捨てる！」
言い切り騎士らを蒼い三白眼で睨みすえ本気だぞとアイリは威圧した。６人の騎士らは落胆の入り混じった複雑な表情になった。剣の腕で騎士団長に勝てなければ魔女の首を落とせなかった。万が一にもアイリ・ライハラに鍔迫り合いで勝てる見込みなど皆無だと騎士らはわかっていた。だが騎士らの怒りを静めるために歳嵩の騎士オイヴァ・ティッカネンが帯刀のハンドルに手をかけ前へ進み出た。
「騎士団長殿、皆が退けぬ思いを代表し私ティッカネンがお相手つかまつります。いざ尋常に」
淡々と口上を告げ歳嵩の騎士が長剣を引き抜き両手で構え刃口をアイリ・ライハラへと向けた。
おいおい向かって来るなよ！ ブラフで剣を落としたりして丸く収めてくれるんだろうなぁとアイリはすまし顔で内心ハラハラしていた。
「容赦せぬぞオイヴァ」
アイリが警告した寸秒いきなり叫聲を張り上げオイヴァ・ティッカネンが刃頭上にかかげ踏み込んできた。
アイリは素早く前へ２歩踏み出し凄まじい勢いで１度剣を振り下ろし刃口を回転させるように跳ね上げた。
迫った２人の中間で刃が激突し火花が飛び散りオイヴァの剣が打ち負け跳ね戻され、歳嵩の騎士は鉄靴を交差させ剣を引き寄せたまま身体を急激に右へ回し横様に刃をアイリ・ライハラへと振り向けた。
その剣を両腕で逆さまにした長剣の刃で受け止めアイリ・ライハラは反動で刃口を横へ回転させ振り上げ叩きおろしオイヴァ・ティッカネンの金属を編み込んでできた兜の下から肩を覆うカマイユの首横の部分へ当て寸止めした。
「まいりました騎士団長殿」
オイヴァがそう宣言しアイリと歳嵩の騎士双方は剣を鞘に戻した。
アイリは騎士らに背を向け転がされた魔女ミルヤミ・キルシのところまで行くと縛られたか細い少女を軽々と担ぎ上げ１頭だけ残った馬の鞍に横様にうつ伏せに乗せ落ちないように鞍に縄で縛りつけた。
手綱を引き歩き始めたアイリ・ライハラは半身振り向き皆へ命じた。
「帰るぞ！」
重傷者にそれぞれが肩を貸し歩き出した騎士らを見やりアイリ・ライハラは内心胸をなで下ろした。
横へ駆け足で追いついてきた女大将ヒルダがアイリに小声で尋ねた。
「アイリ殿、皆が退かなかったらどうするつもりだったんですか？」
「斬ったさ」
ヒルダ・ヌルメラから顔を逸らしたアイリは不愉快そうにそう呟き視線を落とした。
ワンクリックで応援できます。
(ログインが必要です）
