第５話 外道（げどう）
文字数 1,911文字
北東のイウネ族の地まで大きな街はなく、北に登るにつれ村々は小さくなる。
３日目に部屋を借りた村で、夜更け油ランプの炎揺れる傍 アイリ・ライハラは荒 ら屋の外に立ち交代の２番目の歩哨 についた。
北に遡 るにつれ銀盤の魔女の伝承は確実に増えていった。
伝えるのは年寄りばかりでなく若いものもいる。
そのどれもが曖昧で重なる部分は少なかった。
警戒して構えすぎなのだろうか。
気遣うように音を立てずに扉開きノッチが出てきた。それに気づいたのは闇に広がる青の明かりが増したからだった。
「眠れよアイリ、代わろう」
「いいよ、どのみち気が張って寝られそうにないから」
「お前は、村を訪ね重ねるほどに浮かぬ表情になっている」
アイリはため息をついて思った。
隠し事は抜きだ。
「どの村でも、らしい という銀盤の魔女の噂 は耳にしている。だけど本当に眼にした奴はまだ１人もいない。眼にした奴を根絶やしにするのは強 ち誤りじゃないんだろう。心の天秤 は出会う前から傾ききっているんだ」
「お前はミルヤミ・キルシのことを気に病んでいるんだな」
ああ、そうだ。あの血をわけた身を一瞬心配して見せた表情が忘れられない。
私に助けてあげてと懇願 していた。大陸１忌 み嫌われた女がプライドを捨て見せた心根だった。
「ノッチ、断頭台のあれからずっと悩んでいるんだ。討伐 隊として派兵されながら間違ったことをしたんじゃないかと」
「それはお前の優しさだ。だが時に情を差し挟 まず厳しく物事に相対 する姿勢が人という集まりの規律に必要になる。どうしてイルミ・ランタサルは魔女を捕らえて来るように命じたと思うか、アイリ？」
「それはミルヤミ・キルシが人の命奪い害悪を押しつけていたからだ」
ノッチが軽く頭 振ってアイリは眼を丸くした。
「違う。あの小賢 しい人の玉座に座るものは、お前に逃げ道を与えたんだ。お前が自 ら魔女を狩り立て傷つくのを避けたのだよ。いずれ正面からぶつかり合うと見抜いていたのさ」
少女は眉根を寄せた。
ノッチの言うとおりならイルミはミルヤミ・キルシの本性も見抜いていたことになる。命狙われながら悪意以外の人の哀 れみに気づきつつも、討伐 を命じたのは私が自 ら動いて傷つくのを恐れたからに他ならない。
「くるんくるんがミルヤミ・キルシの姉に限って止めに入らないのはつかみきれていないからかな」
歳もわからぬ連れ合いにアイリは尋 ねた。
「止めに入っていたじゃないか」
アイリはわからず惚 けた顔でノッチを見つめた。
「剣 が利かぬとか、目撃者をすべて屠 り去るとか、散々お前を脅していただろ」
行くなとどうして言わないんだぁ！？
めんどくせぇ────女だぁ、とアイリは顔をしかめた。
しかも自分が止めようとしたその危険な旅に加わるなんて────アイリ・ライハラは肩を落としため息を洩 らした。
別段、ノッチとの会話に周囲への警戒を緩めていたわけではなかった。
剣竜騎士団 長は、小屋の中で異変が起きかかっていることをまったく気づいていなかった。
酷い夢を見ていた。
女騎士ヘルカ・ホスティラはノーブル国で次々に男の騎士らに言い寄られ、貞操 の危機だと逃げ回っていた。
顔を合わせた男らが自分こそ最高の伴侶 だと距離を詰めてくる。
悪い気はしないが、男らの口にする口説き文句が皆 同じだと３人目になって気づいた。
「おお、愛 しのヘルカ・ホスティラよ。この世の最高の華 よ────君こそ我 の傍 で最高に耀 く」
なんでどいつもこいつも同じことを口にする！？ まるで示し合わせた嫌がらせのようだとヘルカは息を切らしディルシアクト城内を逃げ回っていた。
以前に誰にも愛されないと思ったことが裏目にでたのかと女騎士は顔を寄せる数人の男騎士の顎 にパンチ打ち込み卒倒させ逃げた。
目立つ赤色の甲冑 着てるせいだとヘルカは自室に駆け戻り普段通りの男らしい服装に着替えた。
ドアを開くと部屋の前に甲冑 からドレスに着替えた男らが待ち構えていて青ざめてヘルカ・ホスティラはドアを閉じて閂 を掛けドレッサーを強引に押して出入り口を塞いだ。
冷や汗をびっしりと顔に吹き出させた女騎士がソファの上で跳び起きると、まず叫びはしなかっただろうかと荒い息を沈め、ベッドで寝る王妃 を起こしてしまわなかったかと視線を振って顔を強ばらせた。
イルミ・ランタサルのドレスを掛けた衣装掛けの衝立 から白銀の髪をした女がベッドへと両腕を振り上げ指から伸ばした８枚の細身の刃物 で襲いかかろうとしていた。
ソファから跳び下りたヘルカ・ホスティラは長剣 を引き抜き叫んだ。
「敵襲だ！！！」
衝立 目指し踏みだした女騎士の背後に白銀の髪の女が立っており片腕の刃物 を振り下ろした。
３日目に部屋を借りた村で、夜更け油ランプの炎揺れる
北に
伝えるのは年寄りばかりでなく若いものもいる。
そのどれもが曖昧で重なる部分は少なかった。
警戒して構えすぎなのだろうか。
気遣うように音を立てずに扉開きノッチが出てきた。それに気づいたのは闇に広がる青の明かりが増したからだった。
「眠れよアイリ、代わろう」
「いいよ、どのみち気が張って寝られそうにないから」
「お前は、村を訪ね重ねるほどに浮かぬ表情になっている」
アイリはため息をついて思った。
隠し事は抜きだ。
「どの村でも、
「お前はミルヤミ・キルシのことを気に病んでいるんだな」
ああ、そうだ。あの血をわけた身を一瞬心配して見せた表情が忘れられない。
私に助けてあげてと
「ノッチ、断頭台のあれからずっと悩んでいるんだ。
「それはお前の優しさだ。だが時に情を差し
「それはミルヤミ・キルシが人の命奪い害悪を押しつけていたからだ」
ノッチが軽く
「違う。あの
少女は眉根を寄せた。
ノッチの言うとおりならイルミはミルヤミ・キルシの本性も見抜いていたことになる。命狙われながら悪意以外の人の
「くるんくるんがミルヤミ・キルシの姉に限って止めに入らないのはつかみきれていないからかな」
歳もわからぬ連れ合いにアイリは
「止めに入っていたじゃないか」
アイリはわからず
「
行くなとどうして言わないんだぁ！？
めんどくせぇ────女だぁ、とアイリは顔をしかめた。
しかも自分が止めようとしたその危険な旅に加わるなんて────アイリ・ライハラは肩を落としため息を
別段、ノッチとの会話に周囲への警戒を緩めていたわけではなかった。
剣
酷い夢を見ていた。
女騎士ヘルカ・ホスティラはノーブル国で次々に男の騎士らに言い寄られ、
顔を合わせた男らが自分こそ最高の
悪い気はしないが、男らの口にする口説き文句が
「おお、
なんでどいつもこいつも同じことを口にする！？ まるで示し合わせた嫌がらせのようだとヘルカは息を切らしディルシアクト城内を逃げ回っていた。
以前に誰にも愛されないと思ったことが裏目にでたのかと女騎士は顔を寄せる数人の男騎士の
目立つ赤色の
ドアを開くと部屋の前に
冷や汗をびっしりと顔に吹き出させた女騎士がソファの上で跳び起きると、まず叫びはしなかっただろうかと荒い息を沈め、ベッドで寝る
イルミ・ランタサルのドレスを掛けた衣装掛けの
ソファから跳び下りたヘルカ・ホスティラは
「敵襲だ！！！」
