第19話 言ったが最後
文字数 2,773文字
眼を疑いイルミ・ランタサル王女は周囲を見回し連れてきた騎士達も眼を游 がせていた。
アイリ・ライハラ1人は相変わらず喚 き虫を追い払うように手を振り回し、侍女 ヘリヤは威圧 され王女の後ろに隠れていた。
近衛兵30数人に案内され通された見参の場は居館 などの屋内ではなかった。
9人が荷馬車なりに通されたのは大きな闘技場 だった。祖国ディルシアクト城にも城内に近衛兵達が訓練に使う闘技場 はあるが規模がまるで違っていた。
洗い桶 と広場の噴水池ほども差がある。闘技場 で国同士の兵すべてが合戦できそうなほど広く内壁が高い。まるで城壁に取り囲まれているようだとイルミは思った。内壁上の観覧席に人はいないが、楽に1万は座れそうに思える。
一国の公女を出迎える場が砂敷 とは──とイルミ王女は唇をねじ曲げ無人の高座を睨 み据えた。
案内してきた近衛兵らは内壁の数カ所にある閉じた鉄格子の引き上げ扉前に立ち逃げ道を塞いでいた。
「くそう許せん。王女様をこの様な扱いにしおって──」
珍しく騎士団長リクハルド・ラハナトスが不満を口にするのを耳にし、イルミ王女は女騎士ヘルカ・ホスティラが無言でいる事の方が怖くなった。
王女が座るものが欲しくなりだした頃にやっと内壁の上で動きがあった。高座の左右階段上にある出入り口から騎士と近衛兵を従えた煌 びやかなタバード(:中世のポンチョに似た紋章入りの着衣の一種)姿の老人が現れた。
イルミ王女が思わず眉根をしかめたのは、その老人に従い姿を表した包帯だらけの背の低いものだった。頭の包帯の後ろから長い黒髪を下ろしているのに気づきミイラは女だとイルミは思った。
老人が高座につくと腰を下ろす際にデアチ国の騎士や兵すべてが頭を下げた。だがイルミ王女は視線すら下げずに睨 み続けた。
老人が隣に立つ貴族風の男に顔を向け何か囁 くとその貴族風の男が大声で伝えた。
「謁見 を申し込んだものらよ、ノーブル国公女を名乗っているものがいるとの事だが、誠か!? と元老院長が仰っております!」
応えたのは騎士団長リクハルド・ラハナトスだった。
「こちらの御方がノーブル国公女イルミ・ランタサルなるぞ! この様な場で謁見 ────」
抗議しかかる騎士団長の斜め前でイルミ・ランタサルが横へ腕を振り上げ制した。
高座で老齢の男が貴族風のものへ何か告げ直後、その耳を傾けた見てくれだけで威厳 なき男が声を張り上げた。
「この御方はデアチ大国元老院司長 サロモン・ラリ・サルコマー、諸君称 えよ!!」
イルミ・ランタサルは僅 かに俯 くと片側の口角を軽く吊り上げ鼻で笑い顔を引き締め振り上げた。
「お初にお目にかかりますデアチ大 国元老院司長 サロモン・ラリ・サルコマー様 ! この様な早い時刻にお目通り頂き至極光栄であります! 粗末ですが献上品 お持ちしましたかいがあります!」
張りのある声で皮肉 混じりにそう告げイルミ王女は荷馬車へ片腕を振ってみせた。その間 を後ろを振り向きながら腕を振り回すアイリ・ライハラが小走りに抜け女騎士に捕まり王女は右瞼 を引き攣 らせた。
サルコマー元老院長がまた横の男に何か告げ、彼が声を張り上げた。
「ノーブル国ランタサル王室公女が手土産持参で何を懇願 しに参った、と元老院長が仰っております!」
ここからが本番だとイルミ王女は気持ちを引き締めた。
「貴国が長きに渡り領土拡大に勤 しむ理由は存じませぬ。ですがノーブル国民 とウルマス・ランタサル国王を他国と同じに御 しやすいと見限らないで頂きたい──」
王女は言葉句切り、高座のサロモン・ラリ・サルコマーを睨 み続けた。あの男が我が家臣 ヴィルホ・カンニストを懐柔 し、魔女を遣 い怪物を差し向けた。
斜め後ろでヘルカ・ホスティラにつかまれてじたばたする少女をイルミ王女は意識した。
アイリ・ライハラがいなければ、父も自分も命を落としていただろう。
「小娘!!」
王女は一瞬、誰が誰に声を掛けたのか理解及 ばなかった。
「お前は国の力を何と考える!?」
イルミ・ランタサルは喋れるじゃないかと高座の老人を見上げ即答した。
「民 の力を効果的に用いる能力です!」
高座で老人が鼻で笑ったと王女は気づいた。
「賢 しらの小娘よ! 勘違いしとるようじゃな。教えてやろう──」
愚 かだと言われ王女は唇を引き結んだ。
「国の力とは────浴するものを手にする力だ」
それは軍師の口上だとイルミは思った。盗賊と紙一重。大陸を食い潰した先に待ち構えるのは亡国 。
「それでは子孫繁栄を民 から奪ってしまいます」
訴 えを聞いたのではない。あの老人は会話を望んだのではない。畳みかける端緒 を相手にさらけ出させたかっただけだわとイルミ王女は言いながら顔を強ばらせた。
「滅ぶのは差し出すものを持たぬ国だ。王女よお前は何を差し出す!?」
交換条件は相手の言いなりなると王女は覚悟していた。相手は列強の一国──弱小国などに虚心坦懐 な態度をとるはずもないと心の底では諦 めていた。言葉を並べ立ててもあのあ醜老 が納得はしない。イルミ王女は視線を落とし俯 いた。
差し出せるものなど1つしかない。
「──わた──くしを────」
聞こえていないはずがなかった。だからこそ狙いすまして切り返してきた。
「聞こえぬな。お前の配下にすら聞こえぬぞ」
イルミ・ランタサルは唇を震わせ声を絞り出した。
朝食のすぐ後、1度姿消したイラ・ヤルヴァがまた戻ってきてアイリ・ライハラにつきまとい始めた。
『ねぇ御師匠、天国って退屈そうで、つ・ま・ん・な・い』とか何とか並べ立て上へ連れて行こうとする。
「そんなことあるかぁ!」
そう怒鳴りつけ追い払うとまたよってきて『行かなきゃわかんないですよね~』などと勝手なことを囁 く。
イルミ王女達が宿を後にし、アイリはまたヘルカ・ホスティラ操る荷馬車に乗り込むとイラはゆらゆらとついて来た。
大きな跳ね橋が下ろされる間、イラが少女の横に下りてきて耳元に囁 いた。
「御師匠、この城ぷんぷん匂うんです」
匂う? アイリは鼻を突き出しすんすんと嗅 いでみた。仄 かに鼻に届くのは前の王女達が乗る荷馬車に積まれた樽 からのものだけだった。
大きな場所へ兵士に案内されたものの上の空でまた少女はイラ・ヤルヴァを追い払い逃げ回り始めた。
イルミが誰かと大声で話してるのはわかっていた。彼女の後ろを駆け抜けた寸秒、女騎士ヘルカ・ホスティラに腕をつかまれて『大人しくしろ』と怒られ、アイリは次にイラにつかまり振り向くと成仏してない女暗殺者 が覆 い被さってきた。
「御師匠様、つ・か・ま・え・た!」
抱きついたイラを振り解こうと暴れ出した少女は思わず怒鳴った。
「ぶち殺すぞてめぇ!!!」
闘技場 が静粛に包まれ皆 の視線が集まってしまいイルミ・ランタサルが半身振り向き驚いた顔でアイリ・ライハラを見つめていた。
アイリ・ライハラ1人は相変わらず
近衛兵30数人に案内され通された見参の場は
9人が荷馬車なりに通されたのは大きな
洗い
一国の公女を出迎える場が
案内してきた近衛兵らは内壁の数カ所にある閉じた鉄格子の引き上げ扉前に立ち逃げ道を塞いでいた。
「くそう許せん。王女様をこの様な扱いにしおって──」
珍しく騎士団長リクハルド・ラハナトスが不満を口にするのを耳にし、イルミ王女は女騎士ヘルカ・ホスティラが無言でいる事の方が怖くなった。
王女が座るものが欲しくなりだした頃にやっと内壁の上で動きがあった。高座の左右階段上にある出入り口から騎士と近衛兵を従えた
イルミ王女が思わず眉根をしかめたのは、その老人に従い姿を表した包帯だらけの背の低いものだった。頭の包帯の後ろから長い黒髪を下ろしているのに気づきミイラは女だとイルミは思った。
老人が高座につくと腰を下ろす際にデアチ国の騎士や兵すべてが頭を下げた。だがイルミ王女は視線すら下げずに
老人が隣に立つ貴族風の男に顔を向け何か
「
応えたのは騎士団長リクハルド・ラハナトスだった。
「こちらの御方がノーブル国公女イルミ・ランタサルなるぞ! この様な場で
抗議しかかる騎士団長の斜め前でイルミ・ランタサルが横へ腕を振り上げ制した。
高座で老齢の男が貴族風のものへ何か告げ直後、その耳を傾けた見てくれだけで
「この御方はデアチ大国元老院
イルミ・ランタサルは
「お初にお目にかかりますデアチ
張りのある声で
サルコマー元老院長がまた横の男に何か告げ、彼が声を張り上げた。
「ノーブル国ランタサル王室公女が手土産持参で何を
ここからが本番だとイルミ王女は気持ちを引き締めた。
「貴国が長きに渡り領土拡大に
王女は言葉句切り、高座のサロモン・ラリ・サルコマーを
斜め後ろでヘルカ・ホスティラにつかまれてじたばたする少女をイルミ王女は意識した。
アイリ・ライハラがいなければ、父も自分も命を落としていただろう。
「小娘!!」
王女は一瞬、誰が誰に声を掛けたのか理解
「お前は国の力を何と考える!?」
イルミ・ランタサルは喋れるじゃないかと高座の老人を見上げ即答した。
「
高座で老人が鼻で笑ったと王女は気づいた。
「
「国の力とは────浴するものを手にする力だ」
それは軍師の口上だとイルミは思った。盗賊と紙一重。大陸を食い潰した先に待ち構えるのは
「それでは子孫繁栄を
「滅ぶのは差し出すものを持たぬ国だ。王女よお前は何を差し出す!?」
交換条件は相手の言いなりなると王女は覚悟していた。相手は列強の一国──弱小国などに
差し出せるものなど1つしかない。
「──わた──くしを────」
聞こえていないはずがなかった。だからこそ狙いすまして切り返してきた。
「聞こえぬな。お前の配下にすら聞こえぬぞ」
イルミ・ランタサルは唇を震わせ声を絞り出した。
朝食のすぐ後、1度姿消したイラ・ヤルヴァがまた戻ってきてアイリ・ライハラにつきまとい始めた。
『ねぇ御師匠、天国って退屈そうで、つ・ま・ん・な・い』とか何とか並べ立て上へ連れて行こうとする。
「そんなことあるかぁ!」
そう怒鳴りつけ追い払うとまたよってきて『行かなきゃわかんないですよね~』などと勝手なことを
イルミ王女達が宿を後にし、アイリはまたヘルカ・ホスティラ操る荷馬車に乗り込むとイラはゆらゆらとついて来た。
大きな跳ね橋が下ろされる間、イラが少女の横に下りてきて耳元に
「御師匠、この城ぷんぷん匂うんです」
匂う? アイリは鼻を突き出しすんすんと
大きな場所へ兵士に案内されたものの上の空でまた少女はイラ・ヤルヴァを追い払い逃げ回り始めた。
イルミが誰かと大声で話してるのはわかっていた。彼女の後ろを駆け抜けた寸秒、女騎士ヘルカ・ホスティラに腕をつかまれて『大人しくしろ』と怒られ、アイリは次にイラにつかまり振り向くと成仏してない女
「御師匠様、つ・か・ま・え・た!」
抱きついたイラを振り解こうと暴れ出した少女は思わず怒鳴った。
「ぶち殺すぞてめぇ!!!」