第１２９話　早舟（７）寝所①

　　褥(しとね)の乱れが房事の激しさと濃密を物語っていた。
　寝所は、信長の着物の伽羅の香りだけでなく、
心なしか二人の汗の匂いが混じるようだった。
　今夜、若い仙千代は飽きずに信長を求め、
狂態とも言える姿を晒したことを今になって恥じ、
信長が仰向けで静かに目を閉じているのを良いことに、
そっと閨房を出ていこうとした。

　仙千代の微かな身動きに信長の手がぐいと伸び、
腕を掴まれて、抱き寄せられた。

　「何処へ行く」

　暗闇でも顏は分かった。
先程まだ灯りが燃えていた時、
仙千代を狂わせていた主だったが、
今は詰問を装いながら声が穏やかで、
表情の柔和であることが知れる。

　「勝手をするでない」

　「不寝番が侍っておる上、
もうお休みのようにお見受けしたので」

　信長は笑った。

　「相変わらずじゃの。
気紛れ、我儘な仙千代が出た。
万見殿は用さえ済めば部屋へお帰りか」

　ついさっきの仙千代は快楽を手離すまいと、
果てようとする信長を許さず、
恍惚の渦中で陶酔を味わい尽くしていた。
　数々の初の大任をまずは終え、
心が解放されると身体が強く愉悦を求めた。

　「まあ、良い。そこもまた可笑しみじゃ」

　信長は腕の中の仙千代を間近に見詰めた。

　「仙とは身体が合う。
いや、誰が相手であろうと仙は左様に振る舞えるのか」

　横たわったまま仙千代を抱き、
信長は、

　「純朴なる美童ぶりに目を引かれ召し寄せたが、
仙千代は思いのほか……」

　と続けながら、最後は黙った。

　「思いのほか？何なのですか？」

　「いや、やめておく。
自惚れさせて、これ以上、
好き勝手されては」

　「好き勝手など」

　いっそう、ぐっと抱き締められた。

　「いかんな。仙の我儘は愛しい。
口惜しいが儂の気に入りじゃ」

　信長は唇を重ね、
今再び熱をもって口づけた。

　「上様……」

　「一日とて離したくはない仙千代……
このところのように、
離れて過ごす日がこれから増えるかと思うと……」

　「雛がいつまでも許に居っては、
親鳥こそ困りますでしょう」

　「ずっと御傍に置いて下さいと言うものじゃ」

　信長は機嫌を損ねる真似をした。
しかし、不興の響きは微塵もなく、
むしろ、仙千代を面白がって、

　「身の程を知り、心根が善く、
慎ましいのに何をするでも熱がある。
仙は誰かに似ておるな……」