第２１６話　北陸平定戦（８）青と赤の炎②

　決戦初日、夜の本陣に、
勝利の報が次々届いた。
　諸将の戦いぶりは眼を瞠(みは)るものだった。
　信長は今回の戦いで、
光秀と秀吉を組ませていた。
　朝倉義景、浅井長政の挟撃に遭い、
瀕死の憂き目で命からがら京へ戻った信長を、
殿(しんがり)となり、決死の働きで救ったのが、
光秀と秀吉だった。
　老獪な光秀、突破力の秀吉は良い組み合わせで、
今や織田軍の瑞祥と言え、
この日の戦績も他軍を圧倒していた。
　
　明智と羽柴は、
敵兵からの猛撃を鮮やかに攻め崩し、
二、三百を討ち取った。
　更に城へ打ち入り火を放ち、
十五日の当日夜には敵の首を本陣へ届け、
首級実検が行われる間にも二人は軍勢を進め、
次には敵砦に忍び込んで乗っ取ると
焼き討ちを行って敵兵を退却させ、
尚も追撃すると
加賀・越前の一揆勢二千余人を斬り捨てた。
　
　明智、羽柴、両軍の手柄は本陣を沸かせ、
信長は留飲を下げた。
　
　二年前、
尾張に接する伊勢長島は顕如によって、
どれほど織田家の血が流されたのか。
　九人、いや、十人か。

　信次、信道、信広、
信成、信昌、秀成……
　儂の手足、血肉を奪ったあの怨み、
決して決して忘れぬぞ！……

　裸に抜刀の狂信者達は木瓜紋に突撃し、
信長、信忠こそ別条はなかったが、
濃縁の連枝衆が海をその血で深紅に染めた。
　思えば小木江と鯏浦(うぐいうら)の城主、
弟 信興(のぶおき)が孤立無援で六日間を耐え、
八十柱の勇士達と自害して果てた五年前から、
信長の顕如に対する復讐心は心奥で燃え続けていた。
　今日、信長に侍り、
親衛を務める菅谷長頼も長島で兄が討死している。
　北陸平定は信長にとり、
復讐を果たす悲願の戦でもあった。