第８０話　岩鏡の花（１２）水精山③

　水晶山に着陣して以来、
信忠は頻繁に滝に来ていた。
　清潔を保つ為でもあるし、
年若い小姓のみならず、
馬廻り達も泳いだり、魚を獲ったり、
岩に寝そべって甲羅干しをしたり、
束の間、緊張を解き放ち、
良い気分転換に成った。

　中でも二滝が好きだった。
雌雄といっても良いような、
高さ、幅の異なる二本の瀑布は、
岐阜の城の人工的な滝とは違い、
日によって表情を変え、
毎日のように訪れても飽きなかった。

　三郎、勝丸はじめ、
七、八人ばかりで水に入り、
信忠は滝へ向かった。

　山を囲む原、登山口、山道各所、
警備されていて、
水晶山全体が織田軍の陣となっている為、
一帯に危険はなかった。

　飛沫(しぶき)の向こうに人影があり、
気にせず越えて滝裏へ回ると仙千代が居た。

　水音が大きく、闖入者である信忠に、
気付かずにいた仙千代はこちらに背を向けて、
手で水をすくっては首や腕を洗っていた。

　長島で負った背中の傷は、
ところどころ深い痕となっていた。

　褌姿の腰と尻の間には、
二つの笑窪(えくぼ)があって、
それを前に見たのはいつだっただろうと思い、
三年前、津島湊へ行った時、
浜で遊んで疲れた仙千代が信忠の横で寝ていた、
あの時だと思い出し、
勘九郎信重だった自分が、
いつしか出羽介(でわのすけ)勘九郎信忠となって、
一軍を率いていることに、
時の流れを感じながらも、
振り返った仙千代が、
信忠を眼前に見付けるまでの一瞬のごく自然な表情に、
強烈な愛しさがこみあげた。

　声にならない声をあげ、瞠目した仙千代が、
信忠への儀礼から、
身を退かせようとして足が滑った。
　転倒し掛かった仙千代の手首を、
信忠はつかんだ。
　咄嗟に、ただ出してしまった手だった。
しかし、つかんだ直後、
仙千代の肌だと認識した途端、
雷(いかづち)が走り、胸が締め付けられた。