第１８話　龍城（１２）騒擾⑥

　仙千代、勝丸、城兵という三人になると、
仙千代は兵から大小を取り上げ、
勝丸に持たせた。

　相手の大小を預けられれば勝丸も、
怒りの矛先を収めざるを得なかった。

　つい先程は頭に血を上げて、
刀身を抜こうとした勝丸だったが、
「敵」の刀を渡されて、
一瞬、驚愕を浮かべたものの、
仙千代の真意を酌み取って、
背後に移り、恭順の態を示した。

　兵が刃をこちらに向けることはないにせよ、
信康の断が下される前に自刃でもされた日には、
下手をすれば勝丸一人が悪者になってしまう。
　織田家と信忠を、
第一に考えねばならない立場であるのに、
安易に感情を剝き出しにした勝丸は、
確かに未熟さを露呈した。
　しかし主を怯者(びょうしゃ)、無能、
果ては文盲呼ばわりされたのを耳にして、
平然としている近侍も実際、
如何なものかということはあった。

　若さと忠義の心から逸(はや)った勝丸を、
これ以上、責める必要はなく、
仙千代は後は信忠任せだとした。

　無言の内に暫しの時が過ぎ、
やって来たのは意外にも、
城主、信康その人だった。

　大名家の嫡男として育てられただけではあり、
駆け寄るような真似こそせぬものの、
顔は真っ赤で、
仙千代に向かって歩を進めつつ、
内心は慌て、
心中が大きく乱れていることが見て取れた。

　「万見殿！」

　信康は仙千代と同齢だった。
間近で見れば少年とも映る面影だった。
　しかし、一国一城の主であり、
信長の娘婿である信康は、
仙千代が頭を垂れるべき存在だった。

　作法に適った態勢で、
信康を迎えた仙千代だった。

　「我が兵が、
義兄(あに)上の御側近に無礼を働いたとお聞きした」

　勝丸を見遣った後、
その唇が切れ、
頬が紫に腫れ上がっているのを認めると、

　「何と、こやつが！」

　と、城兵の襟を掴んだ。

　その剣幕に信康の近習が加勢して、
兵を動けぬようにした。

　信康の拳が兵を張った。

　「違うのです、
この者は私がやったことなのです」

　仙千代は、
勝丸を負傷させたのは自分だと告げた。

　「むっ！？」

　「酔漢の戯言(ざれごと)に惑い、
腰の物に手を掛けたのです。
何を騒ぎを大きくするかと腹が立ち、
殴ってやりました。
未だ、殴り足りませぬ」

　仙千代より一つ若い勝丸は、
怒りに任せた振舞を恥じ、
身の置場を失くして俯(うつむ)いていた。

　信康は仙千代の言に、
凄まじい痛打を城兵に二度三度加えた。

　仙千代は冷徹な表情で通したが、

　腹を切らせるか首を討つつもりなら、
その殴打は要らぬ……

　と思いつつ、
いや、信康にしてみれば、
織田家の臣下に対する体面なのだと考えた。

　「義兄上の御耳を汚す前に、
こ奴は成敗致します故、どうぞ勘弁下され。
無礼極まる言の一切、
城内での飲酒も含め、許されはせぬ」

　信康は兵の首を刎ねるつもりなのだと、
仙千代に知れた。