第２１話　龍城（１５）騒擾⑨

　信忠が柔らかな口調になった。

　「四という数は縁起が今ひとつ。
四より五が良かろう。四人より五人。
御徳(ごとく)も元はといえば五徳、五つの徳と云い、
炉の上に置いて鉄瓶や鍋を温める、
あの五徳なのだ」

　信康は顔に汗をかきやすい質(たち)と見え、
そこが父、家康に似ていた。

　「はっ、姫がそのように申しておったのを、
聞いたことがございます」

　「上様は子らの名に拘(こだわ)らぬ御方でな。
儂の幼名は奇妙。
弟、この三介は茶筅(ちゃせん)。
徳姫は五徳。
それはまだ良い方で、他の弟や妹は、
次だの坊だの酌(しゃく)だの人だの、
凄まじい限りじゃ。面白かろう」

　「はっ、ははっ……」

　面白かろうと言われ、笑うわけにもいかず、
信康は困惑気味に相槌を打つばかりだった。

　信忠は今一度、五人に目を向けた。

　「それら命はこの三河殿が預かる。
三河殿への忠義を岡崎殿に捧げよ。
そして酒は二度と飲むな。
少なくとも岡崎殿が元気な赤子(やや)を産むまでは。
禁を破ればその時は、
三河殿が直ちに成敗してくれる」

　何処までも寛大な信忠に信康はじめ、
誰もが驚きを禁じ得なかった。
　だが、三郎が囁いた一言を信忠なりに勘案し、
導いた答は実際、理に適っていた。
　酒に酔い、主君を自慢する心から、
同盟者の知りもしない嫡男、二男を貶め、
悪く言ったが、
あくまで忠心が根底にあった。

　首謀者と思われた城兵が、
声も身も震わせつつ、
それでも必死の形相で、

　「恐れながら！」

　と発した。