第９９話　多聞山城（９）花の影⑤

　急かす彦七郎は場の総意でもあった。
　巻介が皆を見渡し、告げた。

　「某(ぼう)石屋が儂に口にした意は、
平たく言えば、こういうことだ。
つまり、
帝の御不快はむしろ興福寺に向けられていた。
興福寺に息子を入れている禅閤に蘭奢待を下げ渡し、
斯様に厚く扱ってやっておるのに何をやっている、
尾張の織田が、
東大寺の口車に乗って香木を切らせよと言い出した、
それを何故止められぬ、何故見過ごした、
織田が切ると言い出せば、
断れぬ現状であるという認識、警戒を何故緩めたと、
とどのつまりはそこなのだ」

　山鴉(やまがらす)の群れが白亜の多聞山城に、
鋭い鳴き声を落とした。

　静寂に戻るのを待って、
またも彦七郎が、

　「法力を謳い、
帝さえ思うに任せぬ興福寺だが、
それでも、いや、なればこそ、
何故、確(しか)と織田の振舞を見張っておらぬのか、
東大寺が織田家に阿(おもね)て蘭奢待と言ったのを、
何故咎め立てせぬかと帝は詰(なじ)る思いをお持ちであった。
左様なことか」

　と言った。

　朝廷も九条禅閤も寺社も、
大きな一塊だった。
　掴んでも掴んでも掴み切れない霞か雲か、
いや、「下賤」が触れてはならない花なのか。
　白鳥の如くの帝や公卿の人々は、
仙千代ら、
尾張の侍集団を無骨野蛮な黒鳥(くろがらす)だとして、
陰では嘲(あざけ)っているのだろうか、
嘲りによって誇りを堅持しているのかと、
仙千代は頭(かぶり)を振った。