第６４話　岩村城攻め（８）公居館⑧

　竹丸と仙千代が、
織田家の次世代の担い手となっていくことは、
信忠も承知のところで、
二人が様々な経験を積んでいくことに異論はなく、
当然の推移だと見ているが、
仙千代は日頃の側近勤めに加え今回は、
酒井忠次父子の饗応と岩村の戦目付を命じられており、
そこに尚も任を与えようとは、
信忠は内心、

　八面六臂とはこのこと、
上様は仙千代に何をさせるのか……

　と、驚嘆の思いを抱いた。

　しかし特別な寵愛対象には、
とことん働かせるのが父、信長だった。
　例えば過去に信長の閨房をあたためた小姓で、
似た道を辿った存命の者といえば、
古くは丹羽長秀、昨今では堀秀政だった。

　二人は共に譜代出身ではなく、
家柄もけして高いとは言えない。
　だからこそ信長は、
多くの任務を与えて成果を求めた。
　翻って言えば、あらゆる方面で、
好結果を出さなくてはならないのが、
寵愛された小姓出身者だった。
　日頃の羨望は、
褥の相手をしての出世であると、
いともあっさり、侮蔑や嘲笑と入れ替わる。
　羨まれる存在であればあるほど、
激務に身を晒すのが信長の最側近だった。

　ただ信長は、
意地の悪さでそうするのではなく、
まず自身が、
誰よりも己をこき使う生き方をしてきた男で、
寵愛を授けた相手であればこそ、
同じだけの熱を求め、
共に働くことが純に楽しいのだと信忠は見ていた。
　その純な部分は時に突出し、
波風や齟齬を招くことがあるものの、
信長の思考法では、
百が可能なら、その先も可能なのだという、
至極明快なものだった。

　「酒井の接待が済み、
子が岐阜に落ち着いた後、
岩村での検使、そして大和への出張を命じる」

　慎まし気にしていた仙千代も、
流石に目をむき、瞬(しばたた)かせた。
　信忠も、
いくらか表情が動いたことを自覚した。

　大和は京以上に古い歴史を持つ、
極めて難しい土地柄で、
権益は複雑に絡まり、守護の役割を、
事実上、長年、興福寺が負っていた。
　信長は古参の家臣、塙(ばん)直政を新しく守護に任じ、
直政は多聞山城に入る準備をしているが、
寺社勢力から有形無形に嫌がらせを受け、
入城前から苦労を積んでいた。