第４３０話　第三部　了に寄せて（４）

　……山口小弁①


　山口小弁は実在の人物で、
織田信忠の小姓として記録に残されています。
　小弁の出は京都伏見の役者で、
小唄が上手かったといいます。
　拙作では周防(すおう)山口の貧民窟の生まれ、
京都伏見が本拠地の山口座の子役として登場します。

　役者といえば猿楽（能）の名のある演者であろうと、
当時は賤しい身分であるとされ、
そもそもが河原で演じ、河原に暮らしたことから、
河原者とも呼ばれ、差別の対象でもありました。
　
　山口小弁。
　享年１６。
　やはり実在の高橋兄弟（虎松:信長小姓、藤丸:信忠小姓）ら、
他の小姓達同様、１５８２年６月、
明智軍の襲撃により命を落としました。

　実は小弁が役者として信忠に侍り、芸を披露し、
寵愛を受けていたという存在なら、
大の猿楽マニアで世阿弥の著書の原本や世阿弥の着物まで
コレクションしていたという信忠の趣味の対象としてのみ
小弁を受け止めたと思います。
　能の創始者 世阿弥と将軍 足利義満の関係に見られるように、
確かに役者が芸や美貌により大名や武将に取り立てられ、
寵愛を受けることは間々ありました。
　ところが小弁は勇猛なる働きで名を残し、
何と信長から感状さえ賜っているのです。

　芸を披露し暮らしていた童が何故、信忠の小姓に？
　役者あがりの少年が信長に感状を受ける程の槍働き。
　余りにギャップがあり過ぎます。
　感状はそうそう貰えるものではありません。
　ところが信長公にも一目置かれる戦功を上げた。
　（後述）
　そこに小弁の途方もない努力、
そして人物を見たような気がし、物語に書き込みました。


　山口小弁②へ……