第２８０話　祝賀の日々（１０）神鹿②

　信長はニンマリしている。

　「春日社を擁す大和は興福寺の鹿を、
亡き舅(しゅうと)殿由縁の京の妙覚寺にて食し、
摂津は本願寺の坊主達にも振舞ってやり。
　面白いのう、実に愉快じゃ」

　信長の正室の父、美濃の斎藤道三は、
二代にわたってこの妙覚寺と縁があり、
道三とその父は揃って、
妙覚寺の僧として暮らした日々があった。
　信長が京で、
殆ど決まってここを宿とするのは、
道三の息子の一人、要は信長にとっての義弟が住持を務めるなど、
斎藤家が妙覚寺を敬い、関りが続いていたからで、
京での座所とするには、
こちらほど安んじられる地は特に上洛初期には見当たらず、
信長は力をつけるにつれ、
恩に報い、寺を厚く保護した上、
親しみをもって好んでこちらに滞在した。
　
　道三は一介の武士が国を盗ったと言われ、
たいした強者だったが、
虚(うつ)けと呼ばれた信長を高く評価し、
舅と婿の間には揺らがぬ敬意があった。
　尾張統一に苦しむ信長が家康の伯父、
知多の水野信元救援の為、
嵐の伊勢湾を渡海し、村木砦に向かった際は、
信長不在の那古野城に美濃から千名もの斎藤軍を差し向け、
空っぽの城が婿の敵たる織田家の親類衆に奪われぬよう、
一夜、守り切り、翌日、
満身創痍の信長が帰還を果たすと、
直ちに斎藤軍は退去して、
その鮮やかな手並みは、
多くの家臣を村木砦で喪った信長の感涙を誘い、
舅の二心無き厚誼に応える為にも捲土重来を強く誓ったのだった。

　妙覚寺での上様は、
青雲を抱いた若き日の舅殿に見守られておるようだと仰せになり、
御顔が明るいことが殊更じゃ、
道三公の遺言書には、
美濃は婿に譲ると確と認められてあり、
その書はこの妙覚寺が保管している……
　上様にとり、
岐阜の御城に勝るとも劣らず、
何とも心落ち着く場がここ、妙覚寺、
今後きっと若殿も重ねて宿泊なさるに違いない……

　尾張を一つにまとめ上げ、
舅、道三の仇を討って美濃を併呑し、
百万石以上の力をつけた信長は、
莫大な富を背景に突破力をもって天運を生かし、
新たな時代の扉を開いた。
　そして今、
誰も見たことのない豪奢な城を安土に築くこととなっている。
　岐阜城は信忠に譲られることが、
誰の目にも明らかだった。
　美味なる肉が果たして神鹿(しんろく)であるのかどうか、
不明ながらも仙千代は、今一度、噛み締めた。