第２９話　龍城から熱田へ②

　信忠を侮った岡崎の城兵や、
抜刀寸前までいった勝丸への対処をみても、
仙千代に激しいものがあることを、
信長は知っていた。
　ただ仙千代は、
激情の裏に沈着が備わっていると同時、
生来、利他の心が備わっていて、
それが大局を見据える力になっていた。

　けして豊かと言えなくとも、
姉妹に囲まれて唯一の男子として育てられた仙千代は、
召し寄せた当初、我儘とも見える気儘さ、
我の強さがあった。
　未だ、実際、我は強いのだろうが、
いつしか大人への階段を上がり始めていて、
言葉の選びひとつ取っても、
信長の心中を的確に読み取って接し、
殺伐とした日々において、
尖った神経を和らげ、
滅入る思いを、よく宥(なだ)めてくれた。

　信長は来たる岩村城攻めに話題を移した。

　「中でも勘九郎は初の総大将戦を控えておる。
岩村城を奪還し、
武田の勢力を徹底追撃せねばならん」

　「大殿の御永逝(ごえいせい)が上様十九の折。
若殿も来年にはその御齢(おとし)に。
いよいよ総大将として、
岩村城に向かわれるのですね」

　境川はおおむね、三河と尾張を分けている。
この二国は同盟であるので、
池鯉鮒(ちりゅう)と大高を結ぶ橋梁は堅固で、
よく整備されていた。

　いつもなら菅谷長頼や長谷川竹丸も居るのだが、
二人は岡崎で、
戦後処理の残務にあたっていた。

　「岩村城を奪い返し、
先の合戦の勝利に甘んじることなく、
武田を完膚なきまでに叩く。
四郎勝頼の求心力を低下させ、
窮地に苦しむ勝頼が、
御坊丸様を差し出すように仕向ける……」

　仙千代は淡々と歌うように言った。

　信長は天邪鬼で反問した。

　「そこまでやれば相手の怒りを招き、
人質が命を落とすとは考えぬのか」

　ようやく仙千代は一瞬、思いに耽る顔をした。

　「我が方が圧倒的優位に立てば、
こちらの顔色を見ないではおられませぬ。
それだけが御坊丸様をお救いする道。
既に勝頼は半ば死に体(しにたい)。
息を吹き返す前に、
尚も追い詰めなければなりませぬ」

　仙千代の目はただ前を見て、
揺らがなかった。