第１１１話　相国寺（３）将軍の子③

　巻介は何故、仙千代を曲者と評すのか、
そこは後回しにして、まずは、

　「興福寺には、
地侍衆の二男三男も大勢入っておるが、
貴顕の子弟も少なからず。
義尊は中でも、
上様、朝廷、興福寺、幕府という難しい渦の中にある幼君。
寺にしてみれば秘蔵の宝のようなもの。
秘して、容易には見せぬ。
左様な扱いなのではないか」

　と分析した。

　仙千代が、

　「それでは健勝であるのか、
もしや病がちであるのか分からぬではないか」

　「そうだ。
子が健やかに育つには幾多の関門がある。
八十八と書く米と同じ位に。
万一にも亡くなって、
身代わりが育てられても長じた後では判別がつかん」

　「で、あろう？
真木島での戦火を生き延びたあの幼君が、
如何に暮らしておられるものか、
好奇心が抑えられん、儂は」

　仙千代と巻介は時に手紙(ふみ)を交わし合い、
戦場や典礼の場で顔を合わせれば、
暇(いとま)を見付けて旧交を温める仲ではあるが、
数ヶ月、半年と口をきかない期間が続くこともある。
　それでもこうして会えば、
竹丸や秀政を相手にするように、
遅滞なく話は進んだ。

　「果たして仙千代が、
野次馬根性で言うのか、
いや、そうではないのか、
まあ、そこは今は横へ置くとして、
仙は将軍が敗北し、処せられた際、
若公の姿を見ておるのであろう？」

　若公とは義尊のかつての敬称だった。

　「敗戦の将軍は、
羽柴藤吉郎殿が差配した警護により河内若江城へ向かった。
真木島での出立時、若公の尊顔は焼き付けた」

　巻介は仙千代に得心するかのように頷いた。
　このような時、
日頃、顔色のすぐれない巻介が、
仙千代の何を面白がるのか、
血色を取り戻し、目が輝いて生き生きしていた。