第８１話　岩鏡の花（１３）水精山④

　刹那、信忠の脳裏に、
城の東屋で語らった幼い仙千代と、
やはり幼かった勘九郎信重の声が響いた。

　白銀の峰々を望む冬の岐阜城。
　前年、年の瀬の儀長城での出会い以来、
初めて話した二人の前に、
公居館の金の甍(いらか)が朝日を受けて煌めいていた。
　
　黄金の屋根瓦に驚嘆している仙千代は、
稲葉山の自然を生かして造られた双流の滝に、
目をパチクリさせて驚き、
並んで座した信重の隣で、
しばらく何も発せずにいた。

　十三歳の仙千代と十五歳の信重だった。
　
　鼠に齧られて、
家の板葺屋根に穴が空いていたという話に続いて、
人が造った滝を見たのは初めてだと仙千代は言った。

　「儂は天然の滝を見たことがない」

　「沢山ございますのに。
美濃の山には」

　「うむ、そうらしい。
ギンナンは何処で見たのだ」

　「まだ見ておりませぬ」

　「えっ！今の流れであれば、
ギンナンは天然の滝を見たのだと誰でも思うぞ」

　「若殿の思い込みでございます」

　冗談なのか、そうではないのか、
仙千代の真っ新(まっさら)に素朴な笑顔が、
錦絵のように豪奢な眺めにあって尚、
鮮やかだった。

　今、初夏の水晶山で、
　飛沫(しぶき)と水音に塗(まみ)れている信忠だったが、
転び掛けた仙千代の手をつかんだ結果、
引き寄せるような体勢となって、
顏が間近にあった。

　仙千代が先に居たのだとはいえ、
転倒し掛かったところを助けられたのだから、
身分を思えば恐縮の言葉が出てもおかしくなかった、
いや、そうであるべきだった。
　しかし、仙千代は、

　「初めて見ました。美濃の滝を」

　と、息がかかるほど近くで言った。