第１５６話　雷神と山中の猿（７）秘宝②

　真木島で、戦火に髪の焼けた乳母が、
煤(すす)で頬を汚した赤子を抱いていた。
　我が子を他に任せ、
乳母はひたすら若公をかき抱いていた。
　若い従者は、
相手が大小を差した敵の小姓であろうとも、
丸腰の身で幼い主に触れさせまいとした。

　「上様には上様の御立場。
羽柴殿は羽柴殿の御立場。
乳母殿も立場を貫いておられた。
貫くことは難しい。
銃弾を浴び、矢雨に走った兵から見れば、
織田の小姓の行いが如何に映ったか」

　市松が、

　「何ぞ、情けをかけられたのですね、
万見様」

　「咄嗟のことで、やってしまった。
後先なく」

　「それでお叱りを受けぬのは、
万見様なればこそ。
私がしたなら羽柴の殿に一喝されてしまう。
市松、余計なことをするでないと」

　ここで夜叉若が、

　「市。言い過ぎにて、一言多い」

　と入った。

　「何か失敬を働いたかの」

　困惑する市松に夜叉若が黙したので、
仙千代が、

　「戦の遂行は難儀なことだが、
戦後も同様に難しいものじゃな。
相手が降参し、
すべて終わりかといえばそうではない。
二年前の儂がしたことは、
誹(そし)りを受けかねぬものであった。
上様の御心を深くお察し申し上げ、
羽柴殿のように今後を見据えて振舞うことこそ、
大儀。
将軍本人のみならず、
婦人や赤子まで懲罰を加えねばならぬ御立場、
苦渋を抱かれましたでしょう」

　ここで市松が何処か呑気な風情で言った。

　「殿は申しておりました。
上様はお優しい。
儂はああは成れぬ。
上様のお優しさは天性のものか。
やはり、お育ちじゃのうと」

　佐吉の眉がぴくっと動いた。
夜叉若も、市松を呆れ顔で見た。