第２９６話　女城主（３）六大夫②

　信長の急く気質を知っている元助が結論を述べた。

　「嫡子、六大夫は、
鋭意、探索を続行しており、
総大将の命により副将が秋山虎繫、
岩村殿、家老 大嶋長利、座光寺貞房を、
厳しい監視下に置いております。
　六大夫発見の後、こちらへ移送すべく、
準備を整えておる次第にて。
　総大将は、
六大夫の姿が無いことは礼を弁えぬことであり、
まこと、けしからぬ、
家臣の一存で逃したものであろうとも当たり前のこと、
責は虎繁にあり他の誰が負うものでもない、
故に虎繁一家、及び宿老二名、
厳格なる評定を上様直々賜ることとして、
岐阜へ送還の沙汰とする、
ただし、生死の行方を保証せぬまま送ろうものなら、
道中、不穏の危険を重ねかねず、
いったん、赦免の態にて出立させる、と。
　副将も御明察であると同意されました」

　元助の父、恒興は信長には乳兄弟で、
それぞれに乳母がついた実の兄弟とは異なり、
共に育ち、
幼い頃から今に至るまで知っており、
元助に若き日の恒興の面影を見るようで、
如何なる時も真の親しみが元助にはあった。
　
　岩村を奪還すべく、
小里の出城を任された恒興が半年前、長篠へ出征後、
父に代わって城を守り、水晶山の後詰を果たした元助は、
元服前と比較して雄々しく成長し、
若武者姿に信長の目は細まった。
　
　今回わけても難渋な戦後処理の使者に元助を選ぶとは、
信忠の元助への期待の表れであり、
信忠の人事の絶妙に捨て置けぬものを感じ、
信長は、いや、親だからこそ甘い顔はできぬ、
天下を継ぐべき信忠に甘い顔は許されぬと、
自らを戒めた。