第１２５話　早舟（３）湯浴み②

　「仙は真木島で志願して、
女子(おなご)や子の世話をしておった。
無論、儂は義昭に怒りを募らせていた。
それを酌んだ藤吉郎は敗戦の将以下、
婦人達にも荒っぽい扱いを緩めなかった。
聞けば仙千代は、あの藤吉郎の目も気にせず、
女子供に良くしてやっていたというではないか。
如何なる魂胆で左様な真似をした」

　「魂胆など。
ただ、義尊殿は単なる赤子ではありませぬ。
何ぞ特徴があれば覚えておこうと」

　「仙千代は野次馬根性旺盛じゃからの」

　「恐れ入ります。
穴があったら入りたい心持ちでございます」

　信長はかっかと笑った。

　「野次馬根性も時に良しだ。
大和の神社仏閣は今頃、言っておるであろうよ、
万見という信長の近侍は義尊に会った、
大和へ着いて早々に興福寺が隠す幼児(おさなご)に会った、
万見という側近は何者なのだと」

　頭の働く巻介も義尊のことは気に掛けていた。
しかし真木島で、
既に邂逅を果たしていた仙千代だからこそ、
名を口の端に上げただけで幼君が眼前に現れた。

　「寺はこれからも、
容易く義尊を表に出さぬであろう。
秘してこそ、宝。
そして仙千代は、大和に入って早々、
秘宝を拝む僥倖に恵まれたのだ」

　信長が言わんとするのは、
義尊を引きずり出した仙千代は、
大和の権力中枢で箔がつき、名が広まったということだった。

　「考えてもみよ。
この二年と幾ばくかで、
寺の坊主以外、いったい何人が義尊を見たのか。
いや、見てはおるであろう。
しかし、義尊だと知って見たのではない。
寺の数多の幼児の一人としての認識だ。
その子が足利の子だと思いもせず、見ている。
興福寺が奥深く匿い、実相を晒さぬ義尊という子を、
初日に引きずり出すとは」

　信長は仙千代が為した義尊との再会を、
大手柄扱いした。