第６２話　岩村城攻め（６）公居館⑥

　信長は一瞬、
何某か想念するかのような目をして、
次には脇息に身を預け、
閉じた扇で二度、三度、立てた一方の膝を打った。

　「ふっ、仙が左様に申すなら、
そうなのであろう。
上杉が武田と組むのか否か楽しみに待つとしよう。
答は遠からず出る」

　よく話した仙千代は喉が渇き、
額に汗が滲んだ。

　「されど、仙千代、
信濃・甲斐の情勢にずいぶん詳しいと見た。
如何なる手段を用いた」

　「はっ、特別、手段など何も。
ただ、使者として、
武田家へ参じた経験のある日根野殿より、
折に触れ、様々に伺っておりました。
また先だって、
志多羅にて誼(よしみ)を得た豊田藤助が、
早速、書き寄越してきたのでございます。
現在、三河、信濃の境は、
鹿さえ行き来が困難な有り様、
行商人や旅人が困っていると。
その意味するところは？
逃げ帰ったはずの勝頼が早くも体勢を整え直し、
守備を堅くして、三河からの浸食を、
一寸たりとも許しはしないという意志を見せつけている。
若輩の推測には過ぎませぬが、
藤助の文面を左様に読んだのでございます」

　国は争っていようとも、
衆生の日々の暮らしは別のところで成り立っており、
三河と信濃の民は交わりがあった。
　ところが武田軍は惨敗から間を置かず、
国境警備を厳重にして、封鎖した。
担ぎ屋から乞食、旅僧まで、
三河と信濃の往来は不能となった。
藤助の手紙(ふみ)にはそのように記されていた。

　「敗戦から間もなくしての立て直しの早さ、
そこに勝頼の才覚と武田の地力を見たと。
ふむ、儂に知らせなかったな」

　信長が不機嫌な顔を作ってみせた。

　「何をお知らせすれば。
上様は大局を見ておられます。
日根野殿や藤助とのやり取りを、
逐一御耳にお入れしたならば、
煩わせるだけではないかと
案じましてございます」

　もちろん言い負かすつもりなどありはしないが、
結果的に口ごたえをするような形になってしまい、
仙千代は内心、吐息をこぼした。