第１７８話　蹴鞠の会（１６）長秀の名誉⑩

　短気であるはずの信長が説いた。

　「個別の戦績、
交渉の成否に拘泥するでない。
華やかな武功も鮮やかな調略も無論、
何にもまして重要だ。
しかしそれだけで家は回らぬ。
五郎左には五郎左の役割がある。
儂の傍に居て、
いつ何時でも儂の役に立つのだ。
小事大事、かかわらず」

　言葉を深く噛み締めるのか、
長秀は黙し、膝の上の拳を固くした。

　「この期に及んで斯様な話をさせられるとは。
五郎左、今後は立場をいっそう弁(わきま)えよ。
良いな」

　自省心、慎ましさこそ、
長秀の強さでもあると仙千代はあらためて思った。
　同時、信長が長秀を寵愛して止まぬ理由も、
そこにあるとつくづく知る。

　長秀の丹羽家は、
尾張守護 斯波氏に仕える家柄ではあったが、
けして高家ではなく、
中級程度の階級だった。
　やがて幕府の弱体化が進むにつれ、
下克上の波に乗り斯波氏から家臣であった織田一族に権力が移り、
長秀も信長の知己を得て、十代半ばで家臣となった。
　初陣が十九歳と遅く、
それから七年後の桶狭間合戦でも攻撃隊に入らず、
後詰を担ったことも、
信長が長秀をある意味、特別視し、
格別の信を置いていたことに起因していた。

　信長は今一度、筆を走らせた。

　惟住(これずみ)長秀、越前守(えちぜんのかみ)とそこにはあった。
　
　惟住姓さえ固辞していた長秀に、
越前守の位が加わっていた。
且つ、それは、
今後進軍し、切り取る国々の官位とは違い、
現に領土としている越前若狭の国司としての地位だった。