第１１７話　相国寺（９）将軍の子⑨

　寺の外務、財務を司る主立った僧達と、
初回のこの日はほぼ顔合わせに終始し、
やがて茶が運ばれた。
　茶請けは煎った青えんどうに砂糖を塗(まぶ)し、
青海苔や桂皮で風味が付けられた五色豆(ごしきまめ)だった。

　「時に義尊殿は、
如何お過ごしでいらっしゃいましょう」

　義尊の名を出すと、
上下の僧正達に抑えた緊張が走った。

　「斯様な豆菓子はまだ召し上がられませんね。
確か、ようやく近々、三歳に」

　仙千代の一言で、

　「義尊殿をお連れせよ」

　と、直ちに差配が為された。

　仙千代の隣の巻介はじめ、
背後に控えた織田家、塙(ばん)家の御伴衆さえ、
安堵の溜息が音もなく零(こぼ)れたようだった。
　
　義尊に対しての物言いが具体的であったことから、
仙千代が義尊を知っていると僧正は察し、
最早、若公を匿しておくことは困難であると、
判断を変えたに違いなかった。

　義尊は、預かる興福寺にとって、
何かにつけて利用価値のある手駒であって、
万一にも早死にされては困る「御秘蔵」だった。
　だからこそ幼くして亡くなる子の多い世で、
義尊を表立った場所へ出すことは、
寺にとって得策でなく、
仏門の奥深く、秘しておきたい存在だった。

　あの赤児、どのようにお育ちか……
生れて三年(みとせ)というと、
上様の御子様方を拝するに、
成長の一過程か、嫌々をなさったり、
若君であれば跳んだり走ったり……

　仙千代は岐阜城の若君、姫君を思い描いて、
義尊の成長した姿を待った。

　やがて、

　「義尊様、入られます」

　という先導役らしい若い僧の声がした。