第１３８話　三つの城（７）坂本城⑥

　秀吉が小柄な体を半歩、前に進めた。

　「仙殿！」

　「はい！」

　「それが明智の一族なのじゃ。
風雅を取り繕っておるが根は狐。
けして騙されてはなりませぬぞ！
朝倉を捨て、将軍を裏切った。
それが明智なのですぞ！」

　十四才だった仙千代は織田家有数の大武将、
羽柴秀吉に唾を飛ばされる勢いで大声を浴び、
豆鉄砲を食らった鳩の如く、
目を白黒させた。

　しかし、ふと不思議な思いが湧いて、
唾を浴びつつも仙千代は、
思ったままを訊いてしまった。

　「延暦寺征伐、足利義昭追放と、
世を平らかにせんとする上様の勢いは止まることを知らず、
今では各国の大名、武将が列をなし、
どうぞ御家来にして下さいと頼みにくるではありませんか。
上様は昨日の敵を御赦しになり、
時に領地を安堵し、新たにお与えにもなる。
あの年配の明智殿ゆえ、
織田家にお尽くし申し上げようとなるまでに、
苦労を重ねた過去がおありになるのは、それは、」

　「万見殿！」

　「はい！」

　秀吉の眼が射るようだった。
が、眼の矢は一瞬で、
即座に優し気な光に変わった。
　それは仙千代が、
信長の寵童であるという身分のせいに違いなかった。

　「真っ新(まっさら)な仙殿なればこそ、
言うておるのじゃ。
狐の術に嵌(はま)ってはなりませぬぞ。
万一にも上様が仏敵呼ばわりされてはならぬ、
それは悲しいと言う儂に同調する振りをして、
蓋を開ければ叡山で鬼の振舞。
面従腹背、ああ、恐ろしや」

　柴田勝家、佐久間信盛、
丹羽長秀といった宿老達は明らかに格上の存在で、
織田家中に於いて秀吉が妬心を抱く相手には成り得なかった。
　光秀は秀吉より後に家臣の列に加わって、
先に城を手に入れた。
　激しい焦燥が秀吉の光秀嫌いに拍車をかけたと
仙千代は知った。

　羽柴殿は陽気で楽しい御仁だと思うておったが、
別の御顔があるんじゃの……
それでも明智殿が狐だ何だ、
よもや、左様な……
　明智殿は見識、人脈、ことさら広く、
そのすべてを上様に捧げ、
織田家の躍進に多大な貢献をされている……
　上様が大きな期待を寄せられる気鋭の御二人、
仲良う手を携えるわけにいかんのか……