第３４５話　尾関邸（２）三郎の深慮①

　「ああした者？」

　仙千代は訊き返し、三郎を促した。

　「人は人品骨柄で見なければならず、
本性にこそ価値がある。
　異論はない。
　が、現実この世には身分というものがあり、
これを外して生きることは誰にも出来ぬ。
　儂や仙とて侍に生まれなければ田を耕し、
木を切り、魚を捕って暮らしておったであろう。
　侍に生まれたことが良いか否かも、
儂には分からぬ。
　言えるのはたった一つの命を輝かせるのは、
精一杯生き抜くことだ。
　誰も生まれ落ちたその場所で」

　尾関家は今でこそ織田家の臣下として安泰を得ているが、
過去には信長に打ち負かされて滅亡の危機にさえあった。
　三郎は明るい人柄ながら、
仙千代がとうてい及ばぬ苦労を経験していた。

　「なれど羽柴藤吉郎殿のような御方も居られる」

　仙千代は反論を試みた。
　三郎は淡々と、

　「好き合って結ばれた御相手、
於寧(おね)殿は武家のお育ち。
読み書き、作法を羽柴殿に教授されたという。
　羽柴殿は姓(かばね)無き身から
婚姻により名を得、一族に列された。
　さればもう侍だ」

　「して、小弁がどう繋がる」

　「小弁は卑賎の生まれ。
酒の毒に堕ちた女が産んだ名も知れぬ者。
　役者は河原乞食と言うが、
芝居が終われば体を売って銭とするのも日常茶飯。
　今の小弁は禿童(かむろ)だが、
他の若衆同様いずれ春を販(ひさ)いで暮らすのだ。
　左様な境遇に生まれ落ちたのが哀れ、小弁。
　美しく、歌舞の才があろうとも、
殿に近付けてはならぬ。
　殿の御心情に立ち入るは僭越にして心苦しくあるが、
殿は小弁の芸、
分けても謡(うた)いの技に心奪われておられたように儂には映り、
何やら胸が騒ぐのだ」

　鏡池のようだと三郎が言った大和の澄んだ名酒に、
ふと有り得るはずのない細波(さざなみ)が立ったように見えて、
実はその細波は仙千代が小弁を見たその時に、
既に心にあったものだと認識をした。
　猿楽の至芸を知る信忠が、
流れ者の少年役者に深く聴き入り、
時に笑い声をあげ、感嘆し、
過分な褒美を一座に与えた。

　殿は小弁をたいそう気に入られたのだ、
そんなことはとっくに気付いていた、
気付いていながら気付かぬようにしていただけだ！……

　仙千代は盃を干した。
　美酒であるはずなのに味が分からなかった。