第１１３話　相国寺（５）将軍の子⑤

　二年前の夏。
　真木島の足利義昭に攻め寄せる織田軍は、
縹渺(ひょうびょう)たる宇治川を信長の号令一下、
決死の覚悟で渡河した。
　百戦錬磨の将兵達すら及び腰になる大河を前に、
信長が先陣を務めると言って、
馬脚を濡らしたのだから、
全員上も下も、
また年若い小姓達も馬廻りに護られながら必死に進んだ。

　やがて、合戦が始まった。
　矢が放たれ、石礫が投げられ、
銃弾が浴びせられる真木島の城に、
赤子の義尊も居た。
　将軍は真木島に勝る城郭はないと考えて籠り、
信長を迎え撃ったのだから、
火を放たれて追い詰められると呆気なく降参となった。

　煙を浴び、吸って、
花の御所の主たる将軍も、奥方、御女中ら婦人達も、
煤塗(すすまみ)れの姿は哀れ、惨めを絵にしたような有様だった。

　義尊の乳兄弟達は御女中達が護り、
乳母は赤子の義尊を離さず、かい抱いていた。

　信長の背を追うように川を渡った仙千代は、
兜の内側に潜ませて濡らさず守った手拭いを
義尊の乳母に差し出した。

　怨敵の小姓が差し出す純白の布。
　憎悪の目は明らかだった。
　
　仙千代は尚も差し出した。
　
　若公を守護する思いの一念か、
乳母は受け取り、赤子の頬をそっと拭った。