第１６５話　蹴鞠の会（３）晴れ舞台③

　高位の貴人が賑やかに集った御所の庭で、
誠仁(さねひと)親王は立烏帽子に直衣(のうし)、指貫(さしぬき)、
出場者は烏帽子に狩衣(かりぎぬ)や水干(すいかん)で、
夏の日にふさわしく爽やかな色合いの衣を纏い、
信長ら見学者は束帯だった。
　木瓜紋が織り込まれた漆黒の束帯姿の信長は、
何をするでもなくとも圧倒的な威圧があって、
どれほど高位の客人が他に居ようとも、
誰もが注視してしまうが如く、
強く華やかに浮き立っていた。

　「一旦これにて。
我らは御庭の外に待機致します」

　信長の装束を整え終え、
仙千代ら近習が退室しようとすると、

　「この後は又助に任せてある。
又助に従うように」

　と信長が告げた。

　又助とは太田又助信定で、
丹羽長秀に信長が付けた文武両道の古武士だった。

　「太田殿が居られるということは、
丹羽様もいらっしゃるのですね」

　信長は、

　「さあ、もう行け」

　とだけ言った。

　はたして丹羽長秀はやって来ていて、
太田又助信定を伴っていた。

　信長よりも七つ年長の信定は興(おも)しろい経歴の人で、
尾張は安食(あじき)村の土豪の家に生まれ、
実家に近い成願寺で僧侶をしていたところ、
尾張守護 斯波家の知己を得て還俗し、
信長が尾張統一を果たす過程で柴田勝家の家臣から、
信長の足軽と成り、
弓の腕を認められ、信長の近侍となって、
やがて丹羽長秀が大名化するとその与力を務めつつ、
信長と京の寺社の間を行き来して交渉役を担い、
吏僚的働きもこなすという才人だった。
　信定は弓の実力もさりながら、
文才に於いて特別に瞠(みは)るものがあり、
知性豊かな教養人として賀茂神社から認められ、
神社は信定に度々筆を贈与している程だった。

　今日も信定は既に見聞をずいぶん認(したた)めていて、
仙千代が近寄って声を掛けても、
挨拶どころではないという風だった。

　長秀が、

　「いったん筆を持ったら、
又助に話し掛けても無駄じゃ。
特に昨今、時に、
平家語りに倣ったか牛一と名乗り、
過日の出来事を思い出しては書き、
周囲にも記憶を確かめ、
膨大な書き物の山を築いておる」

　と笑った。