第７１話　岩鏡の花（３）検使③

　仙千代が岐阜での酒井忠次(ただつぐ)饗応を終え、
市江彦七郎盛友、市江彦八郎盛典、
近藤源吾重勝ら、
配下の家臣を従えて水晶山を訪れると、
河尻秀隆が戦況を伝え、
暫し、質疑応答となった。
　
　仙千代は今回、戦目付、
つまり検使の役目であるから、
戦の大局を把握した上、
戦果を挙げた者のみならず、
軍紀違反を犯した者も具(つぶさ)に記録し、
信長に報告しなくてはならない。

　信忠にとり、仙千代は、
三宅川河畔での出会い以来、
心に住み着いて、けして離れぬ存在だった。
　強圧的な父親だと信長を見て、
鬱屈したり、反抗したり、
色の無い日々に身を置いていた信忠こと奇妙丸を、
朴直な仙千代は天然の世界へ誘い、
光を教えてくれた。
　幼い日に二人が契った、
いつも傍に寄り添って、
支え合い、生きるという願いは叶わなくとも、
仙千代の成長と息災は信忠の喜びだった。

　今、この水晶山に、
二人を隔てる信長は居ない。
　だが、大役に懸命に励む姿に対し、
甘い感傷を抱くことは、
仙千代に非礼であるという思いが湧いて、
岐阜で父を間にしている時以上に、
信忠は私心を封じた。

　場には陣場奉行の任にある長谷川竹丸、
仙千代、竹丸の上席で、
先に東濃入りしていた、
やはり戦目付の堀秀政も合流し、
織田軍に包囲された秋山虎繫が
降伏を申し出てくる可能性の有無、
その時期などについて、
あらためて論議が交わされた。

　数日間の滞在後、
秀政や竹丸より先に仙千代は帰還し、
信長に戦況の詳細を報せることになっている。

　副将である秀隆が口火を切った。

　「城攻めは合戦の三倍、
四倍の兵を要することは戦の常套。
けして容易いことではありませぬ。
しかも岩村城は、
この水晶山に匹敵する標高にあり、
険峻極まりなく、
山城の多い当地に於いて尚、
他を圧倒する堅城ぶり。
易々と手出しをすれば敵の思うつぼにて、
三万の我が軍が呆気なく瓦解する恐れがあり申す」

　仙千代、盛友、盛典、重勝は、
水晶山に着いて間もない為、
秀隆が気を利かせ、現地情勢を伝えた。

　秀政が、

　「着陣し、かなり日の経つ竹丸は、
如何に観ておる」

　と、竹丸を向いた。