第９４話　多聞山城（４）蘭奢待の行方④

　巻介はいかにも武に弱いという風貌で線が細く、
事実、胃弱であるのか時に丸薬を飲んでいて、
それが岐阜の薬屋のものだというので、
仙千代は今回、土産に持ってきていた。
　主の直政が統治を任されている大和や河内であれば、
名のある薬種商が居るであろうに、
巻介は常用している丸薬でなければと以前から言っていて、
仙千代が気を利かせた格好だった。

　「もしや、知らぬ商人から買って、
毒でも盛られたらとでも思っておるのか」

　前に仙千代が冗談で言うと、
巻介は真面目口調で、
当たらずも遠からずだと答えた。

　「薬は苦い。
何を混ぜられても直ぐには気付かぬ。
我が殿が城代を務める地であろうとも、
付き合いの浅い薬種商から買う気になれぬ。
こればかりはな。
儂が丸薬を買ううちに、
やがて家中に出入りするようになり、
殿の御膳に良からぬものを混ぜられでもしたら大ごとだ」

　たとえ事大主義に映ろうとも、
そのように慎重な者であったから、
直政は巻介を傍に置き、よく仕事を与えた。

　大和での信長の悪評を知り、
仙千代が憤慨すると巻介が応じた。

　「ほんに口惜しい。
滅多に心持ちを表にされぬ我が殿も、
上様への悪声を耳にして御不快を隠さなかった。
戴香の際、
奉行として式を監督する為、
殿が如何に学ばれ、
綿密に支度されたか。
すべて、禁裏に失礼があってはならぬ、
無礼があっては上様の名折れ、
左様なことがあってはならぬという一心だった。
それを誰が言い触らすのか、
上様は強引に帝と東大寺に迫り、
軍を御倉へ遣った、その上で開錠させた、
無理やり稀代の秘宝を手に入れたと言って、
それが事実であるかのようにいつしか広まり、
今では商人、百姓までも、
上様を大和の怨敵のように……」

　大和の実権は興福寺が握り、
寺社と貴族階級がそれを支えた。
　蘭奢待とて、過去に授かった四人は、
公卿の藤原道長、
源氏の血を引く足利義満、義教、義政という、
全員がいわば貴顕であって、
越前の守護に仕える神官を祖とする信長だけが、
異質の存在だった。

　「上様は蘭奢待の半分を帝に献上された。
その行方、存じておるか」

　仙千代は巻介に問うた。
気になっていたことではあったが、
未だ、答を知らないでいた。

　昨年、蘭奢待を焚いての記念茶事の後、
片付けの合間に竹丸は、
信長が献じた香木を、
帝が手元に置くことはないだろうと予測して、
仙千代を驚かせた。

　「長谷川竹丸は、
毛利あたりに下賜されるのではないか、
朝廷は支えが多いほど安泰、
なれば、西国の有力者である毛利に渡すことも、
なくはないと」

　「なるほど。竹丸らしい。
悪くはない。それも確かに」

　「では、違うのか」

　巻介は仙千代が渡した丸薬を今一度、
頭上に頂いて謝意を見せ、懐へしまった。

　「九条禅閣に下げ渡されたのだ、
上様の蘭奢待を、帝は」

　「九条卿に！」

　その名を聴いて仙千代は、
奈良京(ならのみやこ)も、やはり京で、
畿内は大きく一つなのだと今更ながら、
強く思念が込み上げ、嫌な汗が流れた。