第１６話　龍城（１０）騒擾④

　「若殿を愚弄する者は許せぬ」

　勝丸の声は一段と低まっていた。
抑えた憤怒は増している。

　「当方は、
我が殿が実に勇敢であられた、
無兜で戦われ、大いに武田を苦しめた、
左様に申したまでのこと。
愚弄も何も、
合戦場でお見掛け致しませんでしたからな、
織田様の若君達を」

　事実としてはそうだった。
信忠、信雄(のぶかつ)が武田兵の前に出ることは、
なかった。
　しかしそれは、
信長が下した下知(げち)によるものだった。
　名目上、
あくまで家康の戦いである以上、
作戦を俯瞰したなら、
織田家の若い嫡男、二男を合戦場に出して、
二人の部隊を厚く配備すれば連合軍の陣形を乱し、
本末転倒を招く恐れがあった。
　
　また、徳川軍とて、
若い信康には父の家康が共に居て、
石川数正、本多忠勝、榊原康政、
大久保忠世といった忠臣、
猛将が周りを固く取り巻いていた。
　それでも決死の内藤昌豊に、
一度は本陣を破られると、
信長が急遽、
左翼の佐久間信盛を最右翼まで動かし、
援護を投じた。
　
　上様は、若武者の心理を読んで、
万一にも血を滾らせて兵刃に塗(まみ)れることを慮り、
合戦前夜、
河尻様に兜を下賜した上で、
父と思ってその言に従えと御二人を戒め、
動くことを強く封じられた……
誰とても、
総大将の命に背くことは適わぬが戦の基壇……

　「織田の若君は、
字も読めぬ噂だと……
よくも、よくも……」

　口にするも汚らわしい雑言を、
勝丸が好んで口にするわけもなかった。

　ここに至る流れは容易に想像がついた。
　井戸端で集っていた足軽達は、
大勝に酔い、酒が口を滑らせ、
主(ぬし)たる信康を自慢する心理から、
信忠、信雄(のぶかつ)を見下げて語っていたところ、
仙千代同様、
やはり、風に当たりでもしていたのか、
通った勝丸が誹謗を耳にしてしまった。
　
　気持ちは分かる、
分かるが、勝丸、
聞かぬふりをして立ち去るべきだったのだ、
言う奴は、
今の今でも何処かできっと言っている、
織田の若君二人は弱気、無能だと……

　仙千代もまた、
悔し涙で視界が曇った。
　信忠の陰口は許せなかった。

　同時、

　織田と徳川に亀裂を生じさせてはならん、
この同盟だけは、
守り通さねばならぬ鋼(はがね)の紐帯(ちゅうたい)なのだ！……

　という理性が湧き起こりもして、
溢れそうになる涙を押しとどめた。

　「何も申しておらぬのに、
濡れ衣とは心外」

　勝丸の形相は憎悪に燃えていた。

　「どの口が言う！
この耳が確かに聞いた！」

　バチンッと篝火(かがりび)が大きな音をたて、
火の粉が飛んだか、
言い合っていた足軽が熱いという態で、
顔を顰(しか)めた。
　
　刹那、
勝丸の左手が腰の物に掛かり、
鯉口を切らんとしたのを仙千代は見た。