第９５話　多聞山城（５）花の影①

　何処までも平らかな地が広がり、
幾筋も大河が流れ、
確かに水難の地ではあるが、
一方で川の氾濫は土地を肥やし、
経済回復も早い尾張に生まれ育った信長や、
家臣衆にとって大和はまったく新たな土地柄で、
多聞山から眺める小さな盆地は災害が少ないながら、
それ故、歴史も人心も入れ替わりがなく不変であって、
奈良京(ならのみやこ)は、
焼き締められた堅固な鉢のようなものだと仙千代は思った。
　厳かにして端麗な鉢には、
か弱く見えて実は老獪な魚が棲んでいて、
それは鯉でも鯰(なまず)でもないが、
蛮力を備えているはずの力魚をチクリと刺し、
時に牙を剥く油断ならない存在なのだとも、
脳裏に過(よぎ)る。

　「上様と九条卿の因縁を、
仙千代も知っておるのだな」

　「何方(どなた)からであったか、
以前、耳にしたことがあって、
印象深く覚えておる」

　今より遡ること七年前、
どの大名からも支援を受けられず、
孤立していた足利義昭を奉じて信長が上洛した際、
内大臣として信長に会った九条禅閣は、
戦乱の世の貴族の典型で、
とりわけ若い頃には困窮し、
各地を彷徨(さまよ)い、居を変えた苦労人だった。
　信長がいかに実力者であろうとも、
当時は低位であって、
名目上、田舎の一大名に過ぎず、
信長にとって父世代の禅閣は気骨を示し、
あくまで謁見の体裁を保って、
立ったまま、

　「御入洛大儀」

　とだけ伝え、背を向けて去り、
信長をひどく立腹させた。

　禅閣は最高の教養人でありながら、
娘婿である名門武家 十河氏を助けて
自らも出陣経験があり、
硬軟自在の個性を持った人物だった。

　実は後ほど側近に、

　「もしや、尾張のあの者の癇に障って、
この身は落ちぶれ、
死さえ無いではないやもしれぬが、
大臣たる者、御上(おかみ)の名を汚すまじ」

　と陰で語ったのだという。

　しかし仙千代にとっては、
相手が何処の大人物であろうとも、
主は信長であり、
尽くすべき忠節は織田家だけのものだった。

　上様の蘭奢待は九条卿に渡った……

　仙千代は苦虫を潰した。