第７４話　岩鏡の花（６）検視⑥

　数で優位に立つということは、
その分、食糧を多く要するということで、
自軍が飢餓に陥っては何にもならない。
　しかも日々、
支城や砦で戦闘行為が行われていて、
将兵は悠長に寝て暮らしているのでもない。

　いざ、開戦を聞き付けて軍に加わる雑兵、農兵は、
最初の数日こそ、自弁で賄うが、
三日、五日と経てば、
どの軍も食糧を与えた。
　それが魅力でやってくる輩は少なくない。
　そのような者達を飢えさせず、
如何に士気を保つのか、
食糧調達は大将として大いに心を砕くべき要諦だった。

　長島、大阪・堺、長篠・志多羅と、
織田軍は大戦続きで、
支配地が拡大する一方、
戦費が莫大な額に上がったことも事実で、
とりわけ、十万の軍団が三月(みつき)以上の間、
方々の城を包囲した長島一向一揆征圧戦は、
資金豊富と言われる信長さえも、
畿内の富豪から一時、借金をした程だった。

　上様ほど兵糧を重要視した武将を、
儂は他には知らぬ、
上様があれ程に道の整備にこだわるのも、
戦闘遂行能力を上げる為……
戦闘遂行の大元は食糧だ、
水と飯がなくては名将も猛兵も絵に描いた餅だ……

　信長が街道整備に熱心でいられたのは、
領国が日の光、水に困らず、
開墾不要の地であったからで、
これが山間地や冷涼地、
水に恵まれぬ土地であれば、
食糧増産から力を入れねばならず、
余剰金の捻出に苦労を重ねることになる。
　今の織田家の隆盛は、
先々代、先代、信長という三代が、
有能、異能の人々であったことに起因するのは確かだが、
一方で、何より運が良かった。
　尾張では小さな一国に、
熱田の宮の湊、津島の宮の湊という歴史ある大港が二つあり、
並走して走る、日の本有数の大河三川、
つまり木曽、長良、揖斐の氾濫がもたらした肥沃な土地は、
作物を容易に育てた。

　信長の戦を嫡男として間近で見てきた信忠は、
戦法を解しているからこそ、
確認の意で、
後詰に関し、仙千代に尋ねたのだった。

　仙千代の穏やかな声が響いた。

　「美濃、尾張の米穀商から買い付けをして、
逐次、こちらへ運び入れる手筈に遅滞はなく、
岐阜の城の兵糧庫も満杯にて、
この夏から秋にかけ、心配はございません。
伊勢の北畠家、神戸(かんべ)家からも、
弟君様方から応援物資の搬入が随時、
順調に届いております。
また、本年は運の良いことに、
尾張、美濃、共に、
水稲の生育が頗(すこぶ)る順調にて、
天災に襲われぬ限り、
秋の豊作は間違いないところでございます」

　仙千代に頷いた信忠は、
あらためて一同に向いた。

　「戦が長引けば所詮、困るのは民だ。
物の値は上がり、
収穫時期に一家の主が戦場なれば、
女、子供、老人で刈り取らねばならぬ。
兵糧攻めと併せ、
今の今、可能な手立てはないか」