第１２１話　若僧（３）興福寺③

　若江での愁嘆場が思い出されたか、
涙を拭った晴道(せいどう)から仙千代はいったん目線を外し、
むしろ明朗を装って、
義尊の乳兄弟であろう、小さな僧に話題を向けた。

　「幼子(おさなご)の成長はほんに嬉しく、
胸ときめくものでございます。
しかもお二人は固い豆をばりばりと」

　晴道は笑顔に戻った。

　「元尚(げんしょう)殿は乳母殿の御二男にて、
若公の従者として入山しました」

　「乳母殿は？」

　「夫君に先立たれておられる身ゆえ、
二年前の沙汰を機に、
いったん京の実家へ戻られました。
幸運にも、さこ姫直々に御声掛かりがあって、
近い内に二条家に女御として上がられるとか」

　二条家といえば二条昭実(あきざね)を指しており、
義尊の生母さこ姫の再嫁先だった。
　播磨の大名の姫、さこ姫は、
信長の養女となって将軍家に嫁ぎ、
今は公卿の世界に身を置いている。
　今回さこ姫は、
嫡男の乳母として親しくした貴顕の女人を
身近に呼び寄せた。
　仙千代は姫の孤独と共に昭実との関係の良さを窺い知った。
　無論、昭実のさこ姫への気遣いぶりは、
姫の後ろ盾が信長であることに起因している。
しかし、冷えた夫婦仲なら、
義尊の乳母を二条家で召し使うなど、
昭実が許すはずもないことだった。

　「元尚殿が御二男なれば、
あの場に一緒に居られた兄君は？」

　「公に付き従って、西国に」

　公とは足利義昭だった。
　例えば義昭が、
幼くして入ったこの興福寺では覚慶という名の僧でありながら、
兄の義輝が誅殺されると還俗し、
将軍になったように、
寺へ入ったからと
義尊や元尚が生涯通して仏門に身を置くのかどうか、
誰にも分らぬことだった。