第７５話　岩鏡の花（７）検使⑦

　信忠が気にしたのは無論、
織田家の領国だが、
岩村城下も頭にないではなかった。

　岩村の町はこじんまりした街並みながら、
食品、日用品を扱う店のみならず、
酢、味噌、酒の醸造所、
美粧品や反物を扱う御店(おたな)もあって、
落ち着いた佇まいが、
歴代城主の善政を偲ばせた。
　そこへ織田軍は侵攻し、
常套であれば、民衆を城へ追い込んで、
立て籠もる敵を、
いっそう困難に陥れる策が採られるところ、
信忠は、
収奪も城郭への民の押し込めもしなかった。
　この後、勝利を得たなら、
岩村城はおそらく河尻秀隆が主となり、
一帯を治めることになる。
　信忠は諸事を鑑み、
岩村城には硬軟併せた戦略でまずは始めた。

　「岩村の城民は見識を持ち、
郷土愛が深うございますな……」

　ごくごく内輪の顔触れの為か、
秀隆は正直なところを吐露してみせた。
　
　源頼朝の重臣であった加藤景廉の嫡男、
遠山景朝が築いた城下町、岩村は、
鎌倉以来の歴史を誇り、
遠山氏への帰属意識が根強い土地柄だった。
　艶姫の夫、遠山景任の死によって、
岩村遠山氏の血統は絶えたが、
だからこそ深い遺恨を残しては、
領土経営を困難にし、
ひいては大局に於いて不安定要素となる。
　武田家が未だ存在し、
面倒な一向一揆も各地に残存する情勢下、
総大将として信忠は、
三万の兵で攻め寄せたからには、
この東濃に火種の燻りを残すことは、
断じて避けなければならなかった。

　秀隆が難渋の色を崩さず、
重々しく放った。

　「虚心坦懐。
直截に語り合うのが最上なのですがな。
艶姫様は幼き日の奇妙様をお抱きになっておられる。
左様な仲で文字通り血で血を洗う所業など、
けして姫様の本懐ではないと、
与兵衛(よひょう)は考えるのでござる」

　織田家先代 信秀に十代半ばで仕えた秀隆こそ、
艶姫誕生の折から姫を見知っていたはずだった。
　
　秀隆の素の心情を表すこの言は、
続く言葉が厳しいものであることを、
予感させた。

　「さりながら……現に見るは、
あくまで城に立て籠もり、
四郎勝頼の援軍を待つ、この一本にて、
取り付く島もない有り様」

　信長が深い信を置く秀隆の次の一句を、
信忠は全身を耳にして、待った。