第６６話　岩村城攻め（１０）梅雨の青雲②

　「出世街道の一歩先を、
仙が行ったのはそうかもしれん。
だがな、儂に申し訳ないだの、
心苦しいだの、
微塵も思うでないぞ。
其(そ)は礼に失したことじゃ。
人が集まれば上に立つ者も支える者も居る。
大和へ使者で行く者がおれば、
岩村へ普請に行く者も居る。
豊田藤助と誼(よしみ)を交わす仙千代なら、
儂の言わんとすることは分かるであろう」

　仙千代は座し直し、
竹丸に正対し、しっかりと見た。

　「儂は普請、作事に誇りを持っておる。
土塊(つちくれ)が名のある茶器に変ずるように、
石や材木が命の形を変えて新たな姿を見せる。
先達の皆様方に教わって知識を増やし、
書物から発見を得る。
面白うて堪らん。
城に居れば取次や、こうして書状仕事もするが、
本心ではずっと現場に居りたい位だ」

　十六歳の堀秀政が、
本圀寺(ほんこくじ)の普請奉行を端緒にして、
あらゆる方面の任務をこなし、
誰にも認められる働きをして飛翔したように、
今後、竹丸も使者として各地へ出向くであろうし、
仙千代も、
建築土木に携わる日が来ることは明白だった。

　「実際、儂は、社交も交渉も好まん。
父上は茶の湯に入れ込んで、
上様から特別な御許しを得て、
高名な茶人の方々に教わってみたり、
上様の名代で、
茶道具の見分に出張ったりしておるが、
父と時に顔を合わせて茶の湯話が始まると、
後学にと頻(しき)りに熱弁を奮うのが、
また、何とも。
床板の柾目の年輪を、こっそり数えておる位じゃ」

　織田家に於いて、
信長の許可なく茶会を開催しても良い重臣は限られていて、
竹丸の父、長谷川与次もその顔触れにあった。
　茶会は戦場で生死を晒す武将にとって、
安らぎの場であると同時、
情報収集、交渉、密談の場でもあり、
他家を交えての茶会を信長の許し無く開いて良いのは、
わずか十人程度の家臣だけだった。

　「竹こそ、父君の伝授を受けて、
茶の湯の道の知識を生かし、」

　竹丸は仙千代の腰を折った。

　「いやいや。まあそれはいずれ、だ。
今は聞き役で、心の声は、
父上、早う話を切り上げてくれませぬか、とな」