第１５話　龍城（９）騒擾③

　山の合間を縫って、
丘陵の岡崎城に届いた風は、
夢に火照った仙千代の頬をすっと冷やした。

　本丸御殿の北側に井戸があり、
夜目に葵の紋の旗標が風を受け、揺れていた。
　勝丸が居合わせたのは岡崎の城兵だった。

　篝火(かがりび)が時に爆(は)ぜ、
勝丸と兵の間の緊迫を表しているようだった。

　この時刻、
井戸端に集っている程度の兵なのだから、
城主 信康の家来とはいえ、
地位はけして高い者達ではない。

　有象無象(うぞうむぞう)を相手に勝丸、
何を言い争っておる、
しかも、そ奴らは、
足軽といえども城主の兵、
何があっても面倒な奴ら……
何を聴いても、
聴こえぬ素振りでおられなかったのか……

　この後の厄介を思い、
仙千代は内心、舌打ちをした。

　勝丸はけして短気な質(たち)ではなかった。
信忠の近侍を務めるだけはあり、
目端が利いて、回転も速い。
　それが怒りに声を震わせているのであるから、
余程の言葉を耳にしたに違いなかった。

　「取り消せ。
我が殿を侮辱した言を取り消せ」

　勝丸は精一杯、堪えつつも、
怒気は拭いようがなかった。

　「言とは。
いやあ、何を申しましたかの」

　「確(しか)と届いた。
間違いなく聞いた。
怯者(きょうしゃ)、木偶の坊(でくのぼう)、役立たず……」

　勝丸の歯軋りが夜陰に呻りを上げるかのようだった。

　勝丸の怒りは、仙千代の怒りでもあった。

　違う！若殿は臆病者などではない！
上様の厳命により、河尻様を従えて、
いつ何時(なんどき)でも打って出る御覚悟で、
総覧なさっておいでだったのだ！
総大将の命(めい)を守るは戦の基壇(きだん)、
好き勝手は許されぬ！
若殿は作戦を厳守しておられたのみ！
木偶(でく)などではない、若殿は！
断じて、断じて！……

　仙千代こそ叫びたかった。

　桶狭間以降、
三河の主はあくまで徳川家として、
上様は遇されてきた、
であればこそ、
この合戦も三河の衆に先鋒を任されたのだ！
それでも上様は徳川家を支えんと、
三万の巨兵、
長大堅固な陣城で戦いに臨み、
戦を終えれば快く三河をお与えになり、
淡々と戦後処理を進めておられる……
岡崎はこの恩を仇で返すと言うか！
逸(はや)る心を押さえ、
三河に花を持たせた若君達を悪し様に言い、
何の鬱憤晴らしか！……

　信忠への陰口は、
仙千代を怒りで震わせた。

　早春の長良川で三郎が溺れた時は、
信忠自ら助けようとして、
三郎を救った仙千代が流されたなら、
我が身も顧みず、
仙千代を追い、川へ入った信忠だった。

　咄嗟のあの優しさは真(まこと)の強さ、
若殿は強い御人、
上様の御嫡子としての責を負い、
懸命に生きておられる！……

　この時、仙千代は、
もしや信忠は、
織田家を背負う嫡男として、
敢えて仙千代を振り切って、
嫌う真似をしたのではないかと思い浮かんだが、
眼の前の危機が甘い幻想を、
直ぐ断ち切った。

　仙千代が歩を進めても、
勝丸は気付いていなかった。