第１６６話　蹴鞠の会（４）晴れ舞台④

　自称「牛一」こと、太田又助信定は、
年下とはいえ主君である長秀が間近で何を言おうが、
夢中で筆を走らせ、
御所に参集した貴人やその装束を逐一記録し、
知らぬ顔を見ようものなら家紋を描き留め、
後で調べようというのは明白だった。

　「上様はこの後、
太田殿の指示に従えと仰いました」

　仙千代の投げ掛けに、
ようやく筆を休めた信定は、
信長が取り計らった結果、
織田家の御伴衆も御庭の隅から
競技を拝見できることになったと伝えた。

　実は仙千代は、
清涼殿の庭の板塀に節穴が幾つかあることに気付いて、
穴の向こうを偶(たま)にこっそり覗き、
妙技を僅かでも見られぬものかと内心画策していた。

　「何と！嬉しゅうございます！」

　仙千代ら、
若手近侍達の喜びように信定が、

　「これ！騒ぎ召さるな。
禁裏であるぞ」

　「はい！……」

　信長の近侍として、
返す返すも振舞に気を付けなければと思っていた矢先、
嬉しさについ、声を立ててしまった。
　
　「蹴鞠が話題になる度に、
小姓の鼻の穴が膨らんで、
笑えてかなわんと上様が仰せじゃったで」

　「その小姓とは……私のことですか」

　「万見なる小姓が他に居ぬなら、
まず間違いあるまいなあ」

　蹴鞠の祖の一族や腕に覚えのある手練れ達が
繰り広げる技は如何なるものかと
興味を抑えきれずにいた仙千代は、
信長に見透かされ、
蹴鞠会が近付いたこの数日、
時に興奮を隠せぬ挙動であったのかと
顔を赤らめた。

　「恥じ入るばかりにございます……」