第８３話　岩鏡の花（１５）水精山⑥

　水晶山は本陣と山頂陣があり、
立て籠もりを決め込む秋山虎繫に圧迫を加えんと、
岩村城に一段近い平地に、
この後、
大将陣を構える話が出ていた。

　日没間近、
信忠は戦況報告を受け、
新たに陣を構築する件で裁可を下すと、
夕餉、洗面と済ませて、本陣の寝所に入った。

　三郎は既に下がって、
勝丸と二人だった。

　いつもなら直ぐに横たわるのだが、
今日は褥に座して、
勝丸が扇ぐ風を受けていた。

　本陣は中腹より上にあり、
暑気は滅多になく、
雨天の夜は時に冷え込む程だった。

　「扇がずとも良い。もう休め」

　扇は止んだが、

　「主が起きておられるものを、
小姓が先とは、出来ませぬ」

　と言うので、尤(もっと)もだと思い、
かといって、寝床に就くでもなく、
灯明のちろちろと燃える火を、
見るでもなく見ていた。

　炎がいつしか水飛沫(みずしぶき)に変って、
陽炎(かげろう)のように仙千代が現れた。

　「初めて見ました。美濃の滝を」

　滝の内で二人きり、
瞬時にあの日あの時に還った互いは、
今も熱い想いが燃えているのだと知る。

　半裸の仙千代は美しかった。
濡れた褌は局所の翳りをうっすら映した。
　水晶山は水の精の棲み処(すみか)だと聞く。
精は仙千代に乗り移ったかと思われた。

　が、心を奪われた信忠は、
極めて一瞬だった。

　何ひとつ、儂を責めはしなかった、
仙千代は……
負い目は儂にあり、
仙千代は何も悪くない……

　仙千代を苦しめた罪(とが)は信忠の心にいつもあり、
だからといって解き放ち、
詫びて許されようとしてはならない宿命だった。
　
　勝丸が信忠の背にそっと頬を寄せてきた。
　胸に回された手に信忠も重ねた。

　「今宵は冷えますね。
御手が温こうございます」

　「扇いでおったではないか、先程」

　「して差し上げていたいのです、
何か、若殿の御役に立とうと」

　勝丸の鼓動が背に感じられた。