第６１話　岩村城攻め（５）公居館⑤

　「使者を遣わしたは無駄だとも？
しかも上杉、武田が手を結ぶと申すか」

　仙千代は未熟者の私見ではあるがと述べて続けた。

　「上杉が武田の版図を手中にするには、
武田と組んで織田家、徳川家を蹴散らした上、
武田を追い込み、奪い取るしかありませぬ。
今、織田家に与(くみ)すれば、
勝頼敗北後の信濃・甲斐は、
上杉、織田の草刈り場となりましょう。
やがて冬になり、雪が降る。
越後の上杉は不利となり退却の憂き目に遭えば、
何が為、武田攻めをしたのかと、
何の収穫もない有り様に。
そこで果実を得るのは駿河を手中に収める徳川家。
何も今、
そこまで浜松殿を太らせる義理もございませぬでしょう。
上杉に報せてやったは上様の礼に適った御振舞い、
よもや無駄など、微塵も思っておりませぬ」

　仙千代自身、
日根野弘就(ひろなり)から耳にした一言が、
ここまで自分の中で膨らんでいたとは意外だった。

　ある時、弘就は、
仙千代に重々しく告げた。

　「……晩年の信玄公は、
四郎殿に重ねて伝えておられたという。
新たな代では上杉と手を結べと。
織田は巨木となった。
支える徳川も根が強い。
自身は意地と誇りが邪魔をして、
上杉と戦っては無駄な血を流した。
上杉と組み、織田に対峙していく他はない。
新たな時代は、
新たな道を歩むべきなのだと」……

　信長の敵対勢力のみを渡り歩く生涯だった弘就が、
長島征圧戦での敗北を受け、信長に降りた。
　信玄の言葉は、
それを口にする弘就自身に向けたものでもあった。

　仙千代は何故それを信長に告げぬのかと、
弘就に至極当たり前の尋ねをした。

　「私は武辺者。
今まで生きてきて、よう分かったのでござる。
鷺山殿が、
上様に仰って下さったという有り難い御言葉……
確かに日根野は上様の敵にばかり付き、
上様の一門衆、重臣をあの世へ送った、
しかし一度として主君を裏切ったことはないと。
鷺山殿の御兄弟二人を誅殺したこの身に対し、
左様な御言葉。
涙が落ちる思いでござった。
そして、余りに遅くはあるが知ったのでござる。
私は武に生きる者。
政(まつりごと)は正直、苦手だ。
信玄公の遺言も風の戯言(ざれごと)。
偶(たま)さか万見殿と語る機会がありました故、
申し上げは致しましたが他意はござらぬ。
その言の重さも価値も、
私では判断つきかねるのでございます」……

　信長に抵抗するばかりの過去を抱いた弘就は、
一方で、武功は華やかであり、
戦績は世に轟いていた。
　しかし戦乱の世の趨勢は信長に傾いて、
弘就は敗北を重ね、
政治権力自体への興味を失った。
　それでも先の長篠の戦では、
縁者である信長の忠臣、金森可近(ありちか)の与力として、
目覚ましい働きを日根野一族はあげてみせた。

　戦場での働きは何もない自分が、
青い口で偉そうなことを言ったと思う反面、
弘就の貴重な言を信長に伝えることができたことは、
仙千代の心に一陣の風を吹かせた。