第１９９話　楚根城（２）稲葉家②

　一度の合戦で父と兄五人を失った過去を持つ一鉄は、
逡巡の果て、苦悩の決断で、
姉の孫にもあたる主君、龍興から離れ、
信長に降りた。
　寺育ちだからといって柔(やわ)いわけではなく、
武門の家を守るに徹した一鉄は、
信長の配下としても目覚ましい活躍をみせ、
特に五年前の越前攻めでは一揆勢と戦って、
千以上の首級をあげ、信長から感状を与えられた。

　一鉄は薬草や薬学に深い興味を抱く、
学究的な人物でもあった。
　教養全般に優れ、
担力も備わっていたので、
信長も徒や疎か(あだやおろそか)に出来はしない。
　また室(つま)が三条西家の娘であることから、
京の人脈、文化にも通じ、
信長が足利家に食い込む際には大きな働きを見せた。

　稲葉殿の御嫡男 貞通殿は、
上様の御正室 鷺山殿の御異母妹(いもうと)様を正室とされていて、
上様にとり、縁の深い御家柄……

　仙千代はいつにもまして細心に振る舞った。
　信長も、年長であり、
文武に申し分のない良通には、
ひとかたならぬ気遣いを見せた。
　良通自身、賢者であり、
またその背後には古くからの美濃衆が控えていて、
尾張が本領であった信長にとり、
美濃の諸勢力は、
ゆめゆめ軽く扱ってはならない存在だった。

　一鉄は楚根城を詳しく案内後、

　「本日は上様の御目見え、まこと晴れがましく、
祝着至極に存じ上げ、
孫どもが余興をお見せしたいと申しておるのでございます」

　「ほう、余興とな」

　信長はにこやかに応じた。
　城の造りの興味深さに時を費やし、
そろそろ出立間近であったが、
気にする風情は微塵もみせず、
信長は鷹揚な構えを崩さなかった。