第１５１話　雷神と山中の猿（２）天誅①

　秀吉は、いわば地獄耳で、
誰の懐にも臆すことなくグイグイ入り込み、
あちらこちらから多くの情報を得て、
それらを差配や作戦に生かすと同時、
信長に報せては、寵を受ける一因となっていた。

　石田佐吉ら、秀吉の近習達も、
当然、畿内の情勢に詳しかった。
　とりわけ佐吉は秀吉の評価が高く、

　「市松、夜叉若。
佐吉を手本として努め、学ぶのだ」

　とさえ、いつぞや言っていた。

　その佐吉が瓜を食べ終え、

　「去る晦日(みそか)、
大和高山(たかやま)に雷が落ちたこと、
万見様は御存知ですか」

　と、いつも通りのやや無表情な面立ちで訊いた。

　高山は室町幕府政権下、
大和の国人、鷹山氏が城を築いて権勢をふるった地で、
鷹山一族は源頼光の遠戚を標榜し、
鎌倉時代中期から大和に根差し、
興福寺は当然のこと、
東大寺とも深い縁を結んでいた。

　塙(ばん)直政の小姓、野木巻介と大和を回った際、
仙千代は高山の荘園を訪れていた。
　城に昔日の面影はなかったが、
鷹山氏が興福寺一乗院の衆徒であったことから、
荘園は興福寺によって運営されており、
たいそうな規模に仙千代らは目を瞠(みは)った。
　因みに一乗院は、
足利義昭が三才にして入室した塔頭(たっちゅう)で、
義昭は兄 義輝が横死し、
急遽、将軍となって還俗するまでそこに暮らした。

　確かに先だって、
京にも雷鳴が轟いていた……
大和は雷(いかづち)が左様に激しく……

　賢い佐吉のことであるから、
単に雷が鳴った、
落ちたという話ではないと仙千代は推した。

　すると、襖を隔てた隣から、
秀吉の闊達な声が響いた。