第１６３話　蹴鞠の会（１）晴れ舞台①

　天正三年、文月の三日、
梅雨が明け、
稲穂がふくらみ始める夏の日に、
禁裏で誠仁(さねひと)親王が蹴鞠の会を催した。
　室町幕府の弱体化に伴う乱世に於いて宮廷は困窮し、
先帝の葬儀を行うことさえままならず、
まして、大規模な蹴鞠の会の開催などは、
長年、願っても到底無理なことだった。

　誠仁親王は信長の猶子、
つまり名目上、養子となることで、
確固たる経済的後ろ盾を得て、
信長もまた、
宮廷の保護者である面目を保つこととなり、
互いが互いを支えることで利益は合致していた。

　今回の蹴鞠の会は、
正規の儀礼に則った大変立派なもので、
招かれた信長は警護の馬廻り衆にも一張羅を着せ、
粛々と御所に向かった。
　参集の顔触れは出場者も見物側も、
信長含め全員が公卿公家で、
帝も御簾(みす)の向こうから
御高覧なさるかもしれぬということだった。

　誠仁親王は信長の猶子という立場であることから、
仙千代は何度か御目に掛かっていた。
　蹴鞠の会についても誠仁親王の意気込みは、
前以て直接耳にしていて、
親王は主賓は実は信長なのだと仰せになり、
仙千代は、
長らく開かれなかった蹴鞠の会を催す喜びを、
信長に献じようという親王の言葉は、
近侍として晴れがましく受け止め、
僅かでも競技を拝見できれば幸いだと、
胸を躍らせていた。

　「左様に観たいか、蹴鞠を」

　「それはもう。
如何なる妙技が披露されるか、
興味を持たぬ者は居りませぬ」

　という会話を信長との間に交わしはしたものの、
御簾の陰にもしや帝がおわすのかと思えば、
塀の先にでも鞠を蹴る音を聞かれれば
後々までの語り草だと仙千代は考えていた。