第１２６話　早舟（４）湯浴み③

　「仙は海老で鯛を釣ったのだ」

　仙千代にしてみれば、
そこまでの計算をして真木島で立ち働いたわけではなかったが、
指摘を受けて、

　海老で鯛を釣る？……
儂が施した世話が海老で、義尊殿が鯛？
上様の御言葉なれど何やらしっくり来ぬ……
　情けは人の為ならず……
ううむ、これも違う……
　瓢箪から駒？
これはもっと違う……

　信長の頗(すこぶ)るの上機嫌を浴びながら、
仙千代は困惑混じりの面映ゆさを味わっていた。

　「公家への借金棒引きで京を回った時、
手強いと思われた土倉商(どそうしょう)の好感を単独の訪問で引き出し、
今後は万見殿を寄越すべしと言わせ、
此度は此度で興福寺秘蔵の子と会った。
やはり仙は胸襟を開かせる才に恵まれておる。
その才を生かせ。
儂の威光を存分に使ってな。
大和の守護に任じたものの、
何やら九郎は古狸共に四苦八苦の様子じゃで」

　塙(ばん)九郎左衛門尉直政は塙九、
または九郎と呼ばれ、
実妹が若き日の信長の初の男子を産みながら、
実家の家格を故として、
男児は村井貞勝に養子へ出され、
後に生まれた信忠が嫡子とされても
信長の側近として忠節を尽くしている。
　直政は柴田勝家の養女を継室に迎えるなど、
一刻な勝家と気が合い、懇意にしていた。
　仙千代は、直政の忠義と、
小さな愚痴ひとつこぼさぬ性分に、
巻介は良い主君に恵まれたといつも見ていた。

　「武家相手の交渉が主であった今までは、
塙九の質が良い方に働いた。
生一本というのか、糞真面目でな、あれは。
が、公卿公家が犇(ひし)めく山城、
大和、河内という三国を任されて荷が過ぎるか、
畿内の特殊性が悩み深いか、
昨今どうも精彩に欠ける。
塙九はじめ、
家来達が京、大和で動きやすいよう方策は頭にあるが、
形を取り繕っても容易い相手ではないのがこの地」

　話がはずみ、湯気に長く当たり過ぎたか、

　「暑い。続きは出てだ」

　と信長は立った。