第１４２話　三つの城（１１）坂本城⑩

　期待と信頼を寄せていた長政の裏切りは、
確かに信長の激怒を招(よ)んだ。
　秀吉は信長の激情を受け取ると、
主の怒りの炎に油を注ぎ、
長政の忘恩ぶりを折に触れては口の端に上げ、
信長に義弟の背信を忘れさせまいとした。

　滅亡した浅井家の領地を与えられて大名となり、
いっそうの勇躍を果たした秀吉は、
今浜に城を築いた。
　街は主君への敬愛と感謝の印だとして、
秀吉たっての希望で信長から一文字賜り、
新たに長浜と名付けられた。

　光秀を悪し様に罵った秀吉であるだけに、
小谷城攻めの一部始終を知るにつけ、
その口が言う忠節、
大恩に報いる本道とは如何なるものかと、
仙千代は答を見出すことに難儀を要した。
　ただ、ひたすらに才気が横溢(おういつ)し、
才気は鮮やかに過ぎるとも映る野心を招(よ)んで、
光秀と秀吉は、
何処か合わせ鏡のようだと、
青い仙千代にもそれだけは理解がいった。
　
　戦国に生きる武将にとって、
領地は切取り次第で、
手に入れるには武功をあげるしかない。
　急激に覇権を拡大した織田家に於いて尚、
瞠目すべき速さで地位を獲得し、
果ては一国の主にまでなったのは光秀、秀吉という、
他の武将に比べ、
家柄も軌跡も今ひとつ明瞭に乏しい異色の双璧だった。

　信長のもとでは才覚と力さえあれば、
如何なる者にも栄華の道が拓けていると、
秀吉、光秀の存在は、
世にはっきりと知らしめしていた。

　上様は、明智殿、羽柴殿、
お二人が面白くて仕方ないのだ、
織田軍総出の長島征圧戦でも、
ご両人は上様の命により、
それぞれ畿内、北陸に張り付いて、
単独の軍事行動をとっておられた……
　上様がお二人を稀なる実力者であると
お認めになっておられる証左……

　主の意を己の意として仕えるが近侍の心得であるとして、
二年前の仙千代は、
信長の意志に自身の思いを寄せた。

　……相国寺の寝所で、
信長が仙千代の背に手を当て、時に摩(さす)りつつ、
褥で向かい合いになり、
二人は語らっていた。

　信長は佐和山城を早舟で発った。
　小姓五、六名のみを連れての旅程に
長秀が珍しい反発を見せた、
憂慮を示したと信長は言った。

　「……なれば坂本からこの相国寺までも、
上様はもしや、小姓衆のみと……」

　「無論だ。
京には所司代、村井がおる。
京に接した坂本は明智が強く固めておる。
何だ、仙まで五郎左の真似か」

　五郎左とは長秀の通名だった。

　冷えた風がさっと心に吹いた仙千代は、

　「丹羽様の憂い、
私も共にするところでございます」

　と信長の肩の向こうに薄闇を見詰め、呟いた。

　「ふむ、苦労性が居ったか、ここにも。
慎重居士も度を越せば怯心(きょうしん)なるぞ」

　信長は呆れ口調を装って、
穏やかな物言いをした。