第１０４話　多聞山城（１４）水飴④

　話を聞こう、興味があると言った巻介が、
得心の意を漏らした。

　「確かに帝と御婆様では違うも違う、大違い。
なれど同じく血が流れ、肉で成った人は人。
帝は上様の御父上ほどの齢(よわい)にて、
戦乱の世の多くの苦悩に御身を晒し、
日の本を背負ってこられた。
あちらの支え、こちらの支え、皆々大事。
左様に映らぬでもない」

　巻介の声が何処か明るくなったのを耳にして、
仙千代は源吾を頼もしく思う気持ちに気付いた。
　直情的で腹の内を隠すことの苦手な彦七郎、
そんな兄を時に心配しつつも敬愛している彦八郎、
二人共、仙千代には、
同じ地で育ち、
同じ水を飲んで育った同胞(はらから)だった。
　源吾は縁者といっても遠縁で、
幼くして岐阜の城へ上がった仙千代と未だ三月(みつき)の仲ではあるが、
仙千代が敬ってやまない万見の養父(ちち)が見込んだだけはある、
真っ直ぐ育った大木のような武士(もののふ)だった。

　「帝たるもの、
我が身可愛さでのみ御振舞いになられるのではない。
左様にも思われてきた。不思議じゃな」

　と言う彦七郎に仙千代も応えた。

　「蘭奢待の行方、帝の思惑。
巻殿の調べ、まこと、得難い話であった。
それら縺れた糸が、
どう絡まって何処へ結び付いておるのか、
けして忘れてはならぬ。
忘れて動けば、この都では、
忽(たちま)ち奈落の底へ落ちぬとも限らず。
だが、帝は善悪を越えた存在なのだと今一度、
思い知ったことも確か。
帝にしてみれば、
百年ぶりの安寧を京に齎(もたら)した上様は、
純なる本性の振舞が幾らか理解の外で、
呆気に取られ、時に腹が立とうとも、
他に代わりはない大事な御方。
一方、九条卿や寺社勢力は、
つまるところ、御身内衆にて、
可愛くないはずがない……」

　彦八郎が念を押した。

　「まとめれば……皆でこの身を支えよ、
白も黒も右も左も一同で内裏を支えよと、
帝は左様なことでござるのか」