第１０７話　多聞山城（１７）巻介③

　巻介にも仙千代のように、
幾人かの伴が居て、
皆、引き締まった良い表情をしていた。

　「あの者達は殿が付けて下さったのだ。
いっそうの奮迅を期待されておるのだと、
有り難くも、もったいない。
儂も儂で家人(けにん)を増やしてゆかねばと、
何かと努めておるところだ」

　ある部分で仙千代と同じ悩みを有する巻介だったが、
出自に於いて二人は異なっており、
また腺病質にも見受けられる巻介は、
武道の稽古も、もしや、本人には負担なのかもしれないと、
背が伸びたせいもあるのか、
ずいぶん細身に映る巻介を、

　以前より、痩せたか……

　と、仙千代は見た。

　「仙のところへ移ろうか、いっそ。
儂を家来にしてみるか？」

　巻介が悪戯っぽく笑った。

　賢いだけでなく、
一途な真面目さが好かれて、
直政に引き立てられている巻介が、
たとえ冗談にせよ、
そのような言葉を口の端に上がらせるとは、
巻介は実は何を悩んでいるのだろうかと仙千代は思い、

　「儂を殿と呼べるのか？今の今更」

　と敢えて軽口で返した。

　「仙の幼馴染、市江兄弟が出来ておる。
年嵩の源吾殿も同様じゃ。
儂に何故、出来ぬ」

　主君 直政を巻介が心から敬い、
謝念を抱いていることを仙千代は知っていた。
　仙千代はもう、無言で収めた。
巻介もそれ以上、何も言わなかった。
　しかし幾日か、
あちらこちらを共に巡って過ごすと、
相変わらず食が細く、
胃の腑あたりを撫でる癖の巻介に、
もしや巻介は、
塙家に於いて居場所を定めきれていないのか、
如何なる懊悩を抱えているのかと仙千代は眺めた。