第１５４話　雷神と山中の猿（５）天誅④

　信長と秀吉はやがて話題を移し、
二人の笑い声がよく響いた。

　襖を隔てたこちらでは佐吉が、

　「我が殿があれに申します通り、
興福寺は雷(いかづち)被害を大和守護、
塙(ばん)殿のせいにして、
守護を気に入らぬ雷神が天誅を下した、
仏罰が落ちたと噂を流しておるのです」

　と声変わりの最中か、
少しばかり喉を掠(かす)れさせ、言った。
　石田佐吉は仙千代より一歳下で、
福島市松、加藤夜叉若と順に一つづつ、
齢が下がった。

　「永年の実効支配を続けた大和に於いて、
権力が奪われ、誇りが削られた。
憤懣(ふんまん)の行き場を無くし、
雷火災をこれ幸いと守護殿、
ひいては上様のせいにして、
幾ばくか溜飲を下げたということか」

　という仙千代を受けて佐吉が、

　「商人から耳にした羽柴の殿は、
あらぬ妄言を民に植え付けんとするやり様はけしからん、
興福寺は稀なる宝物(ほうもつ)を抱える名刹ながら、
やっておることは俗そのものだと憤慨しておりました」

　市松がここで入った。

　「興福寺、
稀なる宝物とは何ですか」

　近江の古くからの土豪、
石田氏の出である佐吉は、
桶屋の息子の市松、
鍛冶屋が家業の夜叉若という尾張からの二人と異なり、
畿内の文化、文物に触れて育ち、
また学習好きなことから、

　「大化の元に藤原鎌足が釈迦三尊像を造立したのが
始まりだという古刹中の古刹ゆえ、
千手観音菩薩立像、阿修羅(あしゅら)像など、
容易く世の目に触れぬ寺宝を挙げれば限(きり)がない」

　と、直ぐに答えた。
　
　明朗な性格の市松が、

　「たいかのげん。
ふじわらかまたり。
後で調べておきます。
のう、夜叉若」

　声を掛けられた夜叉若は、

　「儂に調べさせ、
答えを聞こうという魂胆でしょう」

　と兄貴分の市松を睨む真似をした。

　「ばれてしまった。許せ」

　「毎度のことでござる」

　縁戚同士の二人は笑い合った。

　やがて市松が、

　「左様に有り難き仏様、
いつか拝んでみたいものです」

　と言うと、佐吉は市松を一瞥し、
微かな笑みらしきものを見せつつも、
仙千代に、

　「万見様はいずれ拝観なさいましょう。
大和に使者として、
今後も立ち入るとお聞きしました」

　と水を向けた。