第２７３話　祝賀の日々（３）鷹と馬③

　「そうであり、そうでないとも言える。
野心があろうと北の国々は、
おいそれと上洛できるものではない。
　山あり谷あり、敵国あり。
友好国とて領地を通られるとなれば許しはしない。
　逆を言えば我が方とて同様で、
西国、南国がほぼ手つかずの今、
北の大地まで馬を進めて得るものは如何程もない。
　伊達輝宗はじめ、
北の諸大名は上様と交誼を得、
その時々で付かず離れず。
　ただ、若殿が、
武田を東濃から排除すべく岩村城を攻略したなら、
上様の権威は著しく増す。
　特に北方で。
　何故か」

　「若殿が位を上げられるからでしょうか」

　　「そうだ。
勲功甚だしとして帝は若殿に新たな名を授け、
若殿は秋田出羽介(でわのすけ)から城介(じょうのすけ)と変わり、
昇進を遂げられるであろう。
　出羽介、城介共に、古代東北の国司に由来する、
武家にとっては特別の名職。
　朝廷も新たな城介任官により、
長らく治外の地であった東北に秋田城介を配することは、
権力の示威に他ならず、
上様と利益は合致している。
　しかも名目上のことであり、
何も若殿が東北へお出ましになるわけではないのであるから、
伊達はじめ、諸大名も痛くも痒くもなし、
三方、八方、丸く収まるばかりだ。
　結果として、
上様と朝廷の威光が輝く。
　若殿の未来も煌々と照り……。
　岩村の御艶様を思えば、
哀切ではあるが……」

　栄光の影には悲劇があって、
信長の躍進に伴う影もまた濃いものがあった。

　雪と氷の冬を待たず、
岩村城攻めは決着をみる筈だった。

　澄み切った初冬の青空の北の向こう、
東濃岩村を仙千代は思った。

　若殿、如何なさっておいでであろう……
　無論、御健勝であらせられると伝え聞く……
御指示も的確にして、
よく一軍を統率しておられると……
　お会いせず、
既に季節が一つ過ぎてしまった……
　若殿……

　ふっと意識を飛ばした仙千代に秀政が、

　「さて、明日は珍客が来るという。
仙も聞いておろうが、
本願寺顕如法主の使者だ。
　またも和睦の振りをして、
何某か、珍品を献上するとでも仰せか。
いったい幾度これを繰り返せば……
真の和睦は石山寺を明け渡し、
無から出直して、
親鸞聖人の教えに立ち返ることだと一門徒として、
儂は思うが……」

　顕如から法名を頂く日が来れば、
それに勝る喜びはない、
その日を心待ちに今は戦うのみだと、
真宗の寺に育った秀政はいつか話した。

　堅牢極まる要塞、
石山寺を放棄することがない限り、
顕如の恭順は表面的なものであり、
抵抗はけして終わらず、
明日、顕如の使者が何を報せるか、
仙千代は様々に巡らせた。