第１０１話　多聞山城（１１）水飴①

　織田家中に於いて場の誰よりも経歴が浅く、
従って地位も低い近藤源吾重勝は、
東屋の末席に侍しつつも、
巨躯を小さく畳むでもなく、
茫洋とも映る空気に身を包んでいた。

　仙千代は、

　「巻殿の得難い話をお聞きし、
源吾、どう思うた。
何某か感ずるところがあったであろう」

　と水を向け、重勝を見た。

　縁者である重勝が家来になって、
未だ三月(みつき)、
仙千代の従者であることから、
権力最中枢の内情に触れてはいるものの、
日々の見聞を源吾が如何に咀嚼し、
解しているか、
今日の話が相当込み入って怪異面妖であっただけに、
仙千代は六つ年嵩である源吾の思念に興味を抱いた。

　「申せ」

　「はっ。うちの婆(ばあ)様を思い出しました」

　「婆様？」

　「祖母でござる」

　「祖母！？」

　全員が呆気に取られる中、
源吾は特に表情を変えるでもなく続けた。

　「うちの婆様は水飴作り名人で、
時に飴を舐めさせてくれたのでござる」

　気が良いはずの彦七郎が声を荒げた。

　「些末な話をしておったのではないぞ！
御物(ぎょぶつ)、蘭奢待ぞ！
婆様の飴とはまったく違うのだ」

　源吾が黙すと仙千代より先に巻介が、

　「まずは聴こうではないか。
儂は興味をそそられる」

　と収めた。

　彦七郎は、

　「はっ、畏れ入ります」

　と直ぐに引き下がった。
　巻介が胃を悪くしながらも得た貴重な情報を、
身内の飴の話と同等にしたことを敢えて怒って見せ、
巻介の気分を損ねぬよう、
彦七郎なりに気遣ったのだと知れた。