第３４０話　山口座（４）勝丸の談②

　今日は仙千代、竹丸、三郎、勝丸の他、
越前で柴田勝家の与力となっている佐々(さっさ)成政の甥で、
信忠の馬廻り、佐々清蔵も居合わせていた。
　
　佐々家は近江源氏を源流とする武家で、
はじめ、尾張守護家の重臣であったが、
先々代、成宗の代から織田家の家臣となって、
信長が家督を継いだ後の混乱で幾人もの戦死者を出しつつも、
一貫して信長を支え、
信長は祖父の代から続く佐々家の忠節、
また武辺への邁進ぶりを心恃(こころだの)みにして、
強い信を置いていた。
　清蔵はつい最近、伯父である成政の娘と所帯を持って、
信忠の親衛隊としていっそう励む日々だった。

　「何じゃ、勝丸。歯切れが悪く。
顔色も冴えぬではないか」

　と、清蔵。

　「はい」

　勝丸は否定しなかった。

　「身に余る殿の御厚情、
山口梅之丞はたいそう有り難がったのではないか」

　と、仙千代。

　「それはもう梅之丞は涙を流さんばかり。
金子(きんす)も金子なれど、
殿の御墨付きを得たことが何より有り難く、
心強いものがあったでしょう。
　旅の一座は道中、危険が無いではなく、
また賤(いや)しきものだとして嫌がらせも少なからずと
聞き及びます」

　竹丸も加わった。

　「それが殿のお褒めを頂いたとなれば、
行く先々で有力者の庇護を受け、
嫌な思いをすることも確実に減り」

　「それは確かにそうなのです。
なれど、先だっての梅之丞の話、
要は小弁と申すあの禿童(かむろ)について、
続きも裏もあったのです」

　いつも朗らかな勝丸の心なしか打ち沈んだ様子に、
誰もが次の言葉を待った。
　が、仙千代がふと目を遣ると、
それこそ勝丸以上に明朗な三郎が、
今は話を興味の外だと言わんばかりの顏で、
仏頂面を隠さなかった。